Horst Köhler 22 Şubat 1943'te Heidenstein'da, şimdi Polonya'da Skierbieszów'da doğdu.

Siyaset bilimi ve ekonomi okuduktan sonra Tübingen'deki Uygulamalı Ekonomik Araştırmalar Enstitüsü'nde danışman olarak çalıştı. Federal Ekonomi Bakanlığı'nın politika departmanında dört yıl çalıştıktan sonra 1981 yılında CDU'ya katıldı.

Schleswig-Holstein Eyalet Başbakanlığı'nda bir yıl çalıştıktan sonra federal politikaya geri döndü ve yeniden birleşmeden sonra Federal Maliye Bakanlığı'nda Devlet Sekreteri olarak çeşitli
Yeniden birleşmeden sonra G7 ekonomik toplantıları.

1993-1998 yılları arasında Alman Tasarruf Bankaları ve Giro Birliği Başkanı olarak görev yaptıktan sonra iki yıl boyunca Avrupa İmar ve Kalkınma Bankası'nın başkanlığını yürütmüştür.

23 Mayıs 2004 tarihinde Federal Almanya Cumhuriyeti'nin dokuzuncu Cumhurbaşkanı olarak seçilmeden önce 2000-2004 yılları arasında Uluslararası Para Fonu'nun Genel Müdürü olarak görev yapmıştır. Bu görevi 31 Mayıs 2010'daki istifasına kadar sürdürdü.

Görev süresi boyunca Hessen eyaletinin başkentini de ziyaret etti. 29 Ekim 2008 tarihinde Belediye Başkanı Müller, devlet başkanını belediye binasının balo salonunda karşıladı. Müller, Köhler'in hem Cumhurbaşkanı hem de finans ve ekonomi uzmanı olarak yaptığı çalışmaları onurlandırdı.

Köhler sıcak karşılama için teşekkürlerini ifade etti ve ardından şehrin Altın Kitabını imzaladı.