Il passaggio dalla scuola al lavoro è una tappa importante nella vita dei giovani e influisce sulla loro integrazione professionale e sociale.

Al termine della scuola secondaria di primo grado, i giovani hanno diverse possibilità: possono iniziare un apprendistato in azienda, a scuola o non in azienda, oppure ottenere una qualifica di accesso all'istruzione superiore. Un'altra opzione è il "sistema di transizione professionale", in cui i giovani sfruttano opportunità di formazione che non rientrano nella formazione professionale qualificata o non portano a una qualifica professionale riconosciuta. Al contrario, esse mirano a migliorare le qualifiche pregresse dei giovani e la loro preparazione alla formazione. In alcuni casi, i titoli di studio generali possono essere recuperati o "completati" con un titolo di studio intermedio.

Dopo aver ottenuto un titolo di accesso all'istruzione superiore, i giovani adulti sono liberi di iniziare una formazione professionale o di studiare all'università. Dagli anni '50, la cosiddetta espansione dell'istruzione in Germania ha portato a una continua riqualificazione della popolazione. Oggi i giovani rimangono sempre più a lungo nel sistema educativo e raggiungono sempre più spesso un livello di qualifica elevato.