Hermann Gebauer a fondé en 1908 avec 20 collaborateurs à Ostritz-Altstadt, près de Görlitz en Saxe, la "Mechanische Weberei Altstadt GmbH (MEWA)", qui produisait au départ des chiffons pour le nettoyage des machines et des installations. Le fondateur de l'entreprise a eu l'idée, en tant que prestataire de services pour les usines industrielles en pleine croissance, non seulement de fabriquer et de livrer des chiffons de nettoyage, nécessaires en grande quantité pour débarrasser les machines de la graisse et de l'huile, mais aussi de les laver après utilisation et de les livrer à nouveau aux usines. L'idée a fait son chemin. De grandes entreprises comme Siemens, AEG, Bayer, Henschel et la Reichsbahn ont profité de l'offre. Depuis les années 1920 et 1930, Hermann Gebauer a mis en place ses propres blanchisseries. Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, MEWA employait 1 200 personnes dans 14 sociétés. Après la fin de la guerre, Gebauer a reconstruit, à partir de Nuremberg, les succursales de Munich, Neu-Isenburg, Mönchengladbach, Stuttgart et Hambourg, situées à l'ouest de l'Allemagne et en grande partie détruites. Dès les années 1950, Gebauer a pu à nouveau proposer à ses clients le service habituel avec 400 collaborateurs. Entre-temps, les chiffons de nettoyage MEWA étaient tissés à Hamelin, en Basse-Saxe.

Après la mort du fondateur de l'entreprise en 1953, sa femme Charlotte Gebauer a repris l'entreprise. En 1962, Käthe Draub, la veuve de son fils Werner Gebauer, décédé pendant la guerre, est devenue directrice générale. C'est elle qui, en 1965, transfère le siège administratif de Hamelin à Wiesbaden et qui, en 1968, élargit l'offre de l'entreprise à la branche des vêtements professionnels. C'est ainsi qu'a débuté le traitement industriel des textiles. En 1982, l'entreprise s'est installée dans son propre bâtiment administratif moderne dans la John-F.-Kennedy-Straße à Wiesbaden. En 1974, MEWA a créé un site en Belgique ; en 1975, ce fut le tour de l'Autriche, puis de la France en 1978.

Depuis 1979, la troisième génération est à la tête de l'entreprise avec la petite-fille du fondateur, Gabriele Gebauer, et son mari Rolf Beisse. En 2014, ils se sont retirés des affaires et ont rejoint le conseil de surveillance et le conseil d'administration. Le nouveau conseil d'administration est désormais composé des directeurs des secteurs d'activité du groupe, Jürgen Gerdum, Michael Kümpfel, Bernhard Niklewitz et Ulrich Schmidt. L'entreprise est aujourd'hui active dans les secteurs de produits suivants : vêtements professionnels, chiffons de nettoyage, tapis anti-pieds et anti-huile, service de buanderie et articles pour la protection du travail. L'offre comprend toujours la mise à disposition, l'apport, la collecte et l'entretien des textiles ainsi que leur maintenance. 4.900 collaborateurs s'occupent de plus de 172.000 entreprises en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Italie, en France, en Espagne, en Suisse, en République tchèque, en Slovaquie, en Pologne, aux Pays-Bas et en Hongrie.

Langenscheidt, Florian ; May, Peter (éd.) : Lexikon der deutschen Unternehmen, Mannheim 2009 [p. 572 et suivantes].

Collection de coupures de presse des archives municipales de Wiesbaden, "MEWA Unternehmensgruppe".