Reger, Max (de son vrai nom Johann Baptist Joseph Maximilian)

Compositeur

né le 19.03.1873 à Brand (Haut-Palatinat)

mort : 11.05.1916 à Leipzig

Tête d'effervescence ou "social-démocrate" parmi les compositeurs, prêchant le renversement, tels étaient les attributs maléfiques que les critiques attribuaient au compositeur Reger.

En 1890, Reger suivit son professeur Hugo Riemann, alors célèbre, à Wiesbaden en tant qu'élève théoricien et fut aussitôt admis comme professeur de piano, d'orgue et de théorie au conservatoire Fuchs'schen. Il écrivit ses premières œuvres, qu'il proposa en vain à l'éditeur de musique B. Schott's Söhne à Mayence. De temps en temps, il gravissait les marches de l'orgue de l'église du marché pour jouer longuement. Il était déjà instable et n'était pas non plus un locataire tranquille, comme le montrent de nombreuses adresses durant sa courte période à Wiesbaden. Sa correspondance indique : Mainzer Straße 66, Karlstraße 44, Bleichstraße 39, Parkstraße 2, Oranienstraße 16, Riehlstraße 6 et Sedanstraße 6.

Des échecs en tant que compositeur (il dédia sa première sonate pour violoncelle op. 5 au violoncelliste solo de l'orchestre de Wiesbaden de l'époque, Oskar Brückner (1857-1930) ; celui-ci exprima cependant un avis défavorable sur la musique) accablèrent Reger ; un amour malheureux avec Mathilde Hilf, la fille d'un conseiller d'État de Wiesbaden, renforça la crise. Il se sentait seul et se réfugia dans l'alcool. Il qualifia plus tard son époque à Wiesbaden de "Sturm- und Trankzeit" (période de tempête et de boisson), avec l'humour sarcastique qui lui était propre, et s'asseyait souvent dans la cave du conseil municipal pour boire de la bière, tout en s'adonnant également au vin dans le Rheingau.

Il connut toutefois quelques succès. Ses œuvres ont été jouées dans plusieurs villes. A Francfort-sur-le-Main, il rencontra Richard Strauss et Ferruccio Busoni, avec lesquels il resta en contact. Mais un profond désespoir l'emporta. En octobre 1896, l'armée l'appela. Il dut payer son équipement, n'eut plus de revenus et s'endetta, tomba malade et fut envoyé à l'hôpital militaire après seulement quelques semaines. Deux opérations n'ayant rien donné, il fut aussitôt renvoyé.

Désespéré et sans espoir, il subit d'autres jugements désobligeants, que même un contact amical avec Brahms n'atténua pas. En juin 1898, sa sœur le ramène dans la maison familiale de Weiden, dans le Haut-Palatinat. Là, il guérit en quelques mois et devint bientôt, avec Richard Strauss, l'un des compositeurs allemands les plus joués. En 1912, Reger se rendit une nouvelle fois à Wiesbaden avec l'orchestre de la cour de Meiningen.

Il est surtout connu pour ses incroyables compositions pour orgue, un développement original de la polyphonie de Bach, ses nombreuses œuvres chorales (en grande partie destinées au service religieux), sa musique de chambre raffinée ainsi que ses œuvres orchestrales tardives, orchestrées avec une finesse impressionniste. Il est mort d'un arrêt cardiaque lors d'un voyage à Leipzig.