Von einem Tag auf den anderen muss der sechzehnjährige Thomas 1979 seine Koffer packen, das heimatliche Hannover verlassen und in die DDR übersiedeln. Sein Vater, so muss er erfahren, ist ein „Kundschafter des Friedens“, genauer gesagt: ein Spion der DDR, der enttarnt wurde und sich nun mitsamt Familie in den Osten absetzen muss. Für Thomas beginnt unvermittelt ein ganz neues Leben, das sich falsch anfühlt: in Ost-Berlin, zwischen „Stasi-Hochhaus“, Schule mit Fahnenappell und Wehrkunde, einer Lehre im volkseigenen Betrieb und schließlich der Haft in Bautzen. Alle Versuche der Familie, in den Westen zurückzukehren, misslingen. Die Vorstellung des Vaters von der DDR als dem „besseren Deutschland“ entlarvt sich als ein Trugbild.

Mit „Das falsche Leben“ hat Maja Nielsen die wahre Lebensgeschichte von Thomas Raufeisen zu einem packenden Roman für Jugendliche ab 14 Jahren verarbeitet. Ebenso atemberaubend wie erschütternd porträtiert sie Verblendung, Mut und große Widerstandsfähigkeit und zeichnet ein differenziertes Bild deutsch-deutscher Geschichte. Thomas Raufeisen ist als Zeitzeuge bei der Lesung dabei. 

Maja Nielsen absolvierte ein Schauspielstudium an der Hochschule für Musik und Theater in Hamburg. 1998 begann sie als Autorin für den Hörfunk zu arbeiten und veröffentlichte ihre ersten Kinderbücher. Seit 2006 konzentriert sie sich auf die mehrfach preisgekrönte Sach- und Hörbuchreihe „Abenteuer! Maja Nielsen erzählt“, die inzwischen 27 Bände umfasst. 2009 wurde sie mit dem Deutschen Kinderhörspielpreis ausgezeichnet, für ihr Jugendbuch „Der Tunnelbauer“ erhielt sie 2025 den Buxtehuder Bullen.