Keneler (Ixodida), çok küçük, oval şekilli bir gövdeye sahiptir ve örümcekler sınıfına girer. Yetişkin keneler ve nimfler sekiz bacağa sahipken, larvalar ise sadece altı bacağa sahiptir. Bir kene yaklaşık üç ila beş yıl yaşar. Tüm gelişim aşamalarında (yani larva, nimfa, yetişkin) omurgalıların kanıyla beslenirler. Yetişkin dişiler, tek bir kan öğünüyle vücut ağırlıklarını iki yüz katına kadar artırabilirler. Uzun süre besin almadan da hayatta kalabilirler.

Dünya çapında yaklaşık 900 farklı kene türü bulunmaktadır ve bunların 20’den fazlası Almanya’da yaygındır. Deri keneleri ile kalkan keneleri arasında ayrım yapılmakla birlikte, türlerin büyük çoğunluğu kalkan keneleri sınıfına girmektedir. Almanya’da yaygın olarak görülen kalkan kenesi (Ixodes ricinus), diğer adıyla “yaygın orman kenesi” veya nehir kenarı kenesi (Dermacentor reticulatus), insanlarda ve evcil hayvanlarda görülen kenesin ısırıklarının çoğundan sorumludur.

Keneler, yaklaşık beş ila yedi santigrat derece sıcaklıktan itibaren aktif hale gelir; en yüksek aktivite ise ilkbahar ve sonbaharda gözlemlenir. Ancak, özellikle iklim değişikliği ve bunun sonucunda kış aylarında görülen ılıman sıcaklıklar nedeniyle, artık yıl boyunca larvalar, nimfler ve yetişkin keneler gözlemlenebilmektedir. Uzun süreli donların ortadan kalkması kenelerin hayatta kalmasını kolaylaştırmaktadır; bu nedenle ilkbaharın başlangıcında bile çok sayıda nimfa görülebilmektedir.

Keneler genellikle bir çim sapı, çalı veya yerde yatan ölü odun gibi açıkta kalan yerlere tırmanır ve insanlarla veya hayvanlarla temas ettiklerinde üzerlerine taşınırlar. Keneler bahçelerde, parklarda, ormanlarda ve çayırlarda bulunur. Zıplayamazlar ve ağaçlardan düşmezler. Kenelerin çoğu yerden bir metreden daha az bir yükseklikte bekler. Buna karşın, nehir kenarı ormanları keneleri, kalıntı keneleri ve Hyalomma keneleri insanlara doğru aktif olarak hareket ederler.

Kenelerin tercih ettiği ısırma bölgeleri arasında şunlar yer alır: saç çizgisi, kulaklar, boyun, koltuk altları, dirsek içleri ve diz arkasının yanı sıra genital bölge. Keneler, vücuda sıkı oturan giysileri de güvenli bir alan olarak algılar. Bu nedenle keneler, giysinin vücuda sıkı oturduğu yerlere, örneğin kalça bölgesine ısırır. Isırma yerinin seçimi, kenelerin hayatta kalması açısından büyük önem taşır. Bu nedenle keneler, nihayetinde ısırmadan önce genellikle vücut üzerinde uzun bir süre dolaşırlar. 

Yürüyüş yaparken veya doğada vakit geçirirken, kenelerin cilde ve dolayısıyla kan emmeye ulaşmasını zorlaştırmak için uzun, cildi tamamen örten giysiler giyilmesi tavsiye edilir. Ayrıca, pantolon paçalarını çorapların içine sokarak kenelerin doğrudan cilde ulaşmasını engelleyebilirsiniz. Açık renkli giysiler giymek, keneleri bulmayı kolaylaştırır.

Sözde kovucuların kullanılması da kenelerden korunmaya katkıda bulunur (bkz. Federal Çevre Dairesi, UBA bağlantısı). Kovucular, zararlı böcekleri veya rahatsız edici canlıları uzaklaştırmaya yarayan maddelerdir. Bu maddeler hem giysilere hem de cilde sürülebilir. Bunlar, güneş koruyucu sürüldükten 20–30 dakika sonra uygulanmalıdır. Önemli olan nokta, kovucuların güneş koruyucunun koruyucu etkisini azalttığıdır; bu nedenle gerekirse daha yüksek bir UV koruma faktörü içeren ürün kullanılmalıdır. Yüksek hava nemi ve yüksek sıcaklıklar, bazı ürünlerin koruma süresini kısaltabilir. Düşük dozajda kullanılması veya ter gibi nedenlerle konsantrasyonun seyreltilmesi durumunda, ürünün etkisi azalabilir veya etkilenebilir. Bu nedenle, kovucuların yeniden uygulanması ancak cilt önceden temizlendikten sonra anlamlıdır.

Kene bulunan bölgelerde bulunduktan sonra, vücudu keneler açısından kontrol etmek ve bunları derhal çıkarmak her zaman tavsiye edilir. Özellikle çocuklar, keneler açısından iyice kontrol edilmelidir.

Keneler, çamaşır makinesinde 40 derece Celsius'ta yapılan tam bir yıkama döngüsünden sağ çıkabilir. Buna karşın, 60 derece Celsius'ta yıkama veya kurutma makinesinde bir döngü keneleri öldürür. Keneler, -20 derece Celsius sıcaklıkta da ölür.

Almanya Aşı Komisyonu (STIKO), erken yaz meningoensefaliti (FSME) ile ilgili aşı önerileri yayınlamaktadır. Daha fazla bilgiye buradan (Yeni bir sekmede açılır) ulaşabilirsiniz.

Keneler hemen ısırmaz. Önce vücutta en uygun yeri ararlar. Vücudu keneler için kontrol ederek, bu canlıları zamanında tespit edip uzaklaştırmak mümkündür. Özellikle Borrelia enfeksiyonu riski, kenelerin zamanında uzaklaştırılmasıyla en aza indirilebilir. Borrelia bakterilerinin bulaşması, ısırıldıktan sonra iki güne kadar sürebilir. Buna karşın, FSME virüsleri kene ısırmasından kısa bir süre sonra bile bulaşabilir.

Bu ülkede keneler yoluyla bulaşabilen en önemli bulaşıcı hastalıklar arasında ilkbahar-yaz meningoensefaliti (FSME) ve borrelioz yer almaktadır.

Bunun yanı sıra, kene ısırığı yoluyla bulaşabilen çok sayıda bulaşıcı hastalık daha bulunmaktadır; ancak bunlar Almanya’da hiç görülmemiştir ya da son derece nadiren gözlemlenmiştir.

Erken yaz meningoensefaliti (FSME), FSME virüsünün neden olduğu bir hastalıktır. Bu hastalık, kene ısırığı yoluyla insanlara bulaşabilir. Ayrıca, virüsün keçi veya koyun sütü gibi çiğ süt ürünlerinin tüketilmesi yoluyla bulaştığı vakalar da bilinmektedir. Hastalık insandan insana bulaşmaz.

Hastalığın seyri iki aşamaya ayrılır:

İlk aşamanın karakteristik belirtileri arasında ateş, baş ağrısı, eklem ağrıları ve genel halsizlik gibi grip benzeri semptomlar yer alır.

Hastaların bir kısmı ikinci aşamaya geçer ve yaklaşık bir hafta sonra meningoensefalit olarak adlandırılan hastalığa yakalanır. Beyin ve beyin zarlarının yanı sıra omurilik ve omurilik zarları da etkilenebilir. Tipik belirtiler arasında ateş, mide bulantısı ve kusmanın yanı sıra nörolojik bozukluklar da yer alır. Özellikle ağır seyreden vakalarda uzuvlarda felç belirtileri ile konuşma ve yutma bozuklukları görülür. Ayrıca solunum felci, şiddetli uyku hali ile birlikte ortaya çıkabilir.

Ancak çoğu durumda enfeksiyon semptomsuz seyreder.

FSME'ye karşı aşı olmak mümkündür ve bu aşı, hastalığa karşı etkili bir koruma sağlar. Sürekli Aşı Komisyonu (STIKO), FSME riskli bölgelerde kenelere maruz kalan kişilere ve örneğin ormancılık veya tarım gibi meslekler nedeniyle FSME riski altında olan kişilere FSME aşısı yapılmasını önermektedir. Ayrıca, Almanya dışındaki FSME riskli bölgelere seyahat edenler için de aşı önerisi geçerlidir. Daha fazla bilgiye buradan (Yeni bir sekmede açılır) ulaşabilirsiniz.

Aşağıdaki Hessen eyaletindeki ilçe ve şehirler, Robert Koch Enstitüsü (RKI) tarafından belirlenen FSME risk bölgeleri arasında yer almaktadır: Bergstraße İlçesi, Darmstadt Şehir İlçesi, Darmstadt-Dieburg İlçesi, Fulda İlçesi, Groß-Gerau İlçesi, Main-Kinzig İlçesi, Marburg-Biedenkopf İlçesi, Odenwald İlçesi, Offenbach Şehir ve İlçesi.

Almanya’daki diğer FSME risk bölgelerini bu haritada bulabilirsiniz. 

Borreliosis, Borrelia burgdorferi türü bakterilerin neden olduğu bir enfeksiyondur. Borrelia bakterileri Almanya’nın her yerinde bulunur. Bu bakteriler, esas olarak Ixodes ricinus (“yaygın orman kenesi”) tarafından insanlara bıçaklanma yoluyla bulaşır. Borreliozise yakalanma riski, kenenin ne kadar süreyle kan emdiğine bağlıdır. Yani, kenin kan emme süresi ne kadar uzun olursa, bakterileri bulaştırma tehlikesi de o kadar artar.

Bir kene ısırığından sonra, ısırık yerinde yaklaşık beş santimetre büyüklüğünde, halka şeklinde bir kızarıklık ortaya çıkabilir; buna “gezici kızarıklık” (Erythema migrans) da denir. Bu, Borrelia bakterisiyle enfeksiyonun erken bir belirtisidir ve borreliozun başlangıcının tipik bir özelliğidir. Gezici kızarıklığın olası gelişimini daha iyi takip edebilmek için ısırık bölgesini dikkatle gözlemlemek tavsiye edilir. Böyle bir durum ortaya çıkarsa, daha ayrıntılı tetkik için mutlaka bir doktora başvurulmalıdır. Erken aşamada borreliosis antibiyotiklerle tedavi edilebilir. Şu anda borreliosis'e karşı bir aşı bulunmamaktadır.

Grip benzeri belirtiler görüldüğü halde yayılan kızarıklık oluşmayan enfeksiyon vakaları da bilinmektedir. Tipik grip benzeri belirtiler arasında yorgunluk, baş ağrısı, eklem ve kas ağrıları ile ciltte değişiklikler sayılabilir. Ağır seyreden vakalarda kalp, sinirler ve böbreklerde hasar meydana gelebilir.

Bir kene mümkün olduğunca çabuk çıkarılmalıdır, özellikle de kene vücuda sıkıca yapışmışsa. Çıkarırken kenenin gövdesini ezmemek önemlidir; aksi takdirde keneden vücuda daha fazla enfeksiyon etkeni geçme riski vardır. Kene çıkarıldıktan sonra da ısırık bölgesi birkaç gün boyunca gözlemlenmelidir. Tıbbi sorularınız varsa aile hekiminize başvurmalısınız.

Evcil hayvanlar da kenelerden ısırılabilir. Dışarıda gezinti yaptıktan sonra köpeğin veya kedinin vücudu kontrol edilmeli ve bulunan keneler derhal çıkarılmalıdır. Keneler evcil hayvanların vücudunun her yerine ısırabilir; ancak özellikle baş, kulaklar, patiler ve kasık gibi tüylerin seyrek olduğu bölgeler en sık ısırılan yerlerdir. Önlem olarak özel keneden koruyucu ürünler kullanılabilir. Bu konuda veteriner hekiminizle görüşün.

İklim ve çevre faktörleri, kenelerin yayılmasında merkezi bir öneme sahiptir. Yüksek sıcaklıklar ve daha kurak hava koşulları, kenelerin dağılımını ve dolayısıyla FSME virüsleri ile Borrelia bakterilerinin bulaşma riskini de değiştirir.

İklim değişiklikleri, yerli olmayan kene türlerinin (örneğin Hyalomma kenesi) yerleşmesini kolaylaştırmaktadır. İklim değişikliğinin bir sonucu olarak, gelecekte bu tür kenelerin yaşam koşulları da iyileşebilir ve coğrafi olarak giderek daha geniş bir alana yayılabilirler. İklim değişikliğinin bir sonucu olarak Avrupa’da ortalama sıcaklık artmakta ve kışlar daha ılıman geçmektedir; bu da kenelerin kış aylarını daha kolay atlatmalarını ve yıl boyunca aktif kalabilmelerini sağlamaktadır.