Les tiques (Ixodida) ont un corps très petit, de forme ovale, et font partie des arachnides. Les tiques adultes ainsi que les nymphes possèdent huit pattes, tandis que les larves n'en ont que six. Une tique vit environ trois à cinq ans. À tous les stades de leur développement (c'est-à-dire au stade larvaire, nymphal et adulte), elles se nourrissent du sang des vertébrés. Une femelle adulte peut multiplier son poids par deux cents après un seul repas sanguin. Elles peuvent rester très longtemps sans se nourrir.

On recense environ 900 espèces différentes de tiques dans le monde, dont plus de 20 sont présentes en Allemagne. On distingue les tiques à corps lisse et les tiques à carapace, la grande majorité des espèces appartenant à cette dernière catégorie. La tique à carapace (Ixodes ricinus), très répandue en Allemagne, également connue sous le nom de « tique commune » ou de tique des forêts alluviales (Dermacentor reticulatus), est responsable de la plupart des piqûres de tiques chez l'homme et chez les animaux de compagnie.

Les tiques sont actives à partir d'une température d'environ cinq à sept degrés Celsius, leur activité maximale étant observée au printemps et à l'automne. Cependant, on observe désormais des larves, des nymphes et des tiques adultes tout au long de l'année, principalement en raison du changement climatique et des températures douces qui en découlent pendant les mois d'hiver. L'absence de gel persistant favorise la survie des tiques, de sorte que l'on peut déjà observer de nombreuses nymphes dès le début du printemps.

Les tiques grimpent souvent sur un endroit exposé, comme un brin d'herbe, un buisson ou du bois mort éparpillé, et se laissent transporter au contact des humains ou des animaux. On trouve des tiques dans les jardins, les parcs, les forêts et les prairies. Elles ne peuvent pas sauter et ne tombent pas des arbres. La plupart des tiques attendent à moins d'un mètre du sol. À l'inverse, les tiques des forêts alluviales, les tiques reliques et les tiques Hyalomma se dirigent activement vers l'homme.

Les zones de piqûre privilégiées sont notamment : la racine des cheveux, les oreilles, le cou, les aisselles, le creux des coudes et le creux des genoux, ainsi que la région génitale. Les vêtements moulants sont également perçus par la tique comme un endroit sûr. C'est pourquoi les tiques piquent là où les vêtements sont serrés, par exemple au niveau des hanches. Le choix du site de piqûre revêt une grande importance pour la survie de la tique. C'est pourquoi celle-ci se promène souvent longtemps sur le corps avant de finalement piquer. 

Lors de promenades ou lorsque vous vous trouvez dans la nature, il est recommandé de porter des vêtements longs qui couvrent bien la peau, afin d’empêcher les tiques d’accéder à la peau et, par conséquent, de se nourrir de sang. De plus, vous pouvez rentrer les bas de pantalon dans les chaussettes afin que les tiques ne puissent pas atteindre directement la peau. Le port de vêtements clairs facilite la détection des tiques.

L'utilisation de répulsifs contribue également à la protection contre les tiques (voir le lien vers l'Agence fédérale allemande pour l'environnement, UBA). Les répulsifs sont des substances destinées à repousser les nuisibles ou les insectes indésirables. Ils peuvent être appliqués aussi bien sur les vêtements que sur la peau. Il convient de les appliquer 20 à 30 minutes après l’application de la crème solaire. Il est important de noter que les répulsifs réduisent l’efficacité protectrice de la crème solaire ; il peut donc être nécessaire d’utiliser un indice de protection solaire plus élevé. Une humidité élevée et des températures élevées peuvent réduire la durée de l’effet protecteur de certaines préparations. En cas de faible dosage ou de dilution de la concentration, par exemple due à la transpiration, l’effet peut s’atténuer ou être altéré. Il est donc recommandé de ne réappliquer les répulsifs qu’après avoir préalablement nettoyé la peau.

Après un séjour dans des zones où les tiques sont présentes, il est en principe conseillé d’inspecter son corps à la recherche de tiques et de les retirer rapidement. Les enfants, en particulier, doivent faire l’objet d’une inspection minutieuse.

Les tiques survivent à un cycle de lavage complet à 40 °C en machine. En revanche, un lavage à 60 °C ou un passage au sèche-linge les élimine. Les tiques meurent également à une température de -20 °C.

La Commission permanente de vaccination (STIKO) publie des recommandations de vaccination concernant la méningo-encéphalite à tiques (FSME). Vous trouverez de plus amples informations ici (S'ouvre dans un nouvel onglet).

Les tiques ne piquent pas immédiatement. Elles cherchent d’abord un endroit idéal sur le corps. En inspectant sa peau à la recherche de tiques, il est possible de les repérer à temps pour les retirer. Le risque d’infection par les borrélies, en particulier, peut être réduit au minimum en retirant les tiques rapidement. La transmission des borrélies peut avoir lieu jusqu'à deux jours après la piqûre. En revanche, les virus de la MEVE peuvent être transmis très peu de temps après une piqûre de tique.

Parmi les maladies infectieuses les plus importantes pouvant être transmises par les tiques dans notre pays, on compte la méningo-encéphalite à tiques (FSME) ainsi que la borréliose.

Il existe par ailleurs une multitude de maladies infectieuses pouvant être transmises par une piqûre de tique, mais celles-ci n’ont jamais été observées en Allemagne, ou seulement de manière extrêmement rare.

La méningo-encéphalite du début de l'été (FSME) est une maladie provoquée par le virus FSME. Elle peut être transmise à l'homme par une piqûre de tique. On connaît par ailleurs des cas où le virus a été transmis par la consommation de produits à base de lait cru, comme le lait de chèvre ou de brebis. Il n'y a pas de transmission interhumaine.

L'évolution de la maladie se divise en deux phases :

La première phase se caractérise par des symptômes grippaux tels que de la fièvre, des maux de tête et des douleurs articulaires, ainsi qu’un sentiment général de malaise.

Une partie des personnes touchées passe par la deuxième phase et développe, au bout d’environ une semaine, ce que l’on appelle une méningo-encéphalite. Outre le cerveau et les méninges, la moelle épinière et les méninges spinaux peuvent également être touchés. Les symptômes typiques comprennent, outre la fièvre, les nausées et les vomissements, des déficits neurologiques. Les formes particulièrement graves se manifestent par des paralysies des membres ainsi que par des troubles de la parole ou de la déglutition. Une paralysie respiratoire associée à une forte somnolence peut également survenir.

Dans la plupart des cas, l’infection reste toutefois asymptomatique.

Il existe un vaccin contre la FSME qui offre une protection efficace contre la maladie. La Commission permanente de vaccination (STIKO) recommande la vaccination contre la FSME aux personnes exposées aux tiques dans les zones à risque de FSME, ainsi qu’aux personnes exposées professionnellement à la FSME, par exemple dans le secteur forestier ou agricole. Par ailleurs, la vaccination est également recommandée pour les voyages dans des zones à risque de FSME, y compris en dehors de l'Allemagne. Vous trouverez de plus amples informations ici (S'ouvre dans un nouvel onglet).

Les districts ruraux et urbains suivants de la Hesse font partie des zones à risque de MEVE identifiées par l'Institut Robert Koch (RKI) : l'arrondissement de Bergstraße, l'arrondissement urbain de Darmstadt, l'arrondissement de Darmstadt-Dieburg, l'arrondissement de Fulda, l'arrondissement de Groß-Gerau, l'arrondissement de Main-Kinzig, l'arrondissement de Marburg-Biedenkopf, l'arrondissement de l'Odenwald, ainsi que l'arrondissement urbain et rural d'Offenbach.

Vous trouverez d'autres zones à risque de FSME en Allemagne sur cette carte (S'ouvre dans un nouvel onglet). 

La borréliose est provoquée par une infection par des bactéries de l'espèce Borrelia burgdorferi. Les borrélies sont présentes dans toute l'Allemagne. Ces bactéries sont principalement transmises à l'homme par la piqûre d'Ixodes ricinus (la « tique commune des bois »). Le risque de contracter la borréliose dépend de la durée pendant laquelle la tique se nourrit de sang. Autrement dit, plus la tique se nourrit longtemps, plus le risque qu'elle transmette la bactérie est élevé.

Après une piqûre de tique, une rougeur annulaire d’environ cinq centimètres de diamètre peut apparaître au niveau du site de la piqûre ; on parle alors d’« érythème migrant » (Erythema migrans). Il s’agit d’un signe précoce d’infection par les borrélies et d’une caractéristique typique d’une borréliose naissante. Il est recommandé d’observer attentivement le site de la piqûre afin de mieux suivre l’apparition éventuelle d’un érythème migrant. Si cela se produit, il est impératif de consulter un médecin pour un examen plus approfondi. À un stade précoce, la borréliose peut être traitée par antibiotiques. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la borréliose.

On connaît également des cas d’infection dans lesquels des symptômes grippaux sont apparus sans qu’il y ait d’érythème migrant. Parmi les symptômes typiques de type grippal, on compte notamment des états de fatigue, ainsi que des maux de tête, des douleurs articulaires et musculaires, et des altérations cutanées. Dans les cas graves, des lésions cardiaques, nerveuses et rénales peuvent survenir.

Une tique doit être retirée le plus rapidement possible, surtout si elle s'est déjà accrochée. Il est important de ne pas écraser le corps de la tique lors du retrait, car cela risquerait de favoriser la propagation d'agents infectieux de la tique vers votre organisme. Une fois la tique retirée, il convient de surveiller le site de la piqûre pendant plusieurs jours. En cas de questions d'ordre médical, il est recommandé de consulter son médecin traitant.

Les animaux de compagnie peuvent eux aussi être piqués par des tiques. Après une sortie ou une promenade, il convient d'inspecter votre chien ou votre chat et de retirer immédiatement les tiques détectées. Les tiques peuvent piquer les animaux de compagnie sur tout le corps, mais elles privilégient particulièrement les zones à poils clairsemés telles que la tête, les oreilles, les pattes et l'aine. À titre préventif, il est possible d’utiliser des produits anti-tiques spécifiques. Parlez-en à votre vétérinaire.

Les facteurs climatiques et environnementaux jouent un rôle central dans la propagation des tiques. Les températures élevées et les conditions météorologiques plus sèches modifient la répartition des tiques et, par conséquent, le risque de transmission des virus de la MEVE et des borrélies.

Les changements climatiques favorisent l'implantation d'espèces de tiques non indigènes (par exemple, la tique Hyalomma). En raison du changement climatique, les conditions de vie de ces espèces de tiques pourraient s'améliorer à l'avenir, ce qui leur permettrait de poursuivre leur expansion géographique. En raison du changement climatique, la température moyenne en Europe augmente et les hivers deviennent plus doux dans nos régions, ce qui permet aux tiques de mieux survivre aux mois d’hiver et d’être actives toute l’année.