Căpușele (Ixodida) au un corp foarte mic, de formă ovală, și fac parte din așa-numita clasă a arahnidelor. Căpușele adulte, precum și nimfele, au opt picioare, în timp ce larvele au doar șase. O căpușă trăiește aproximativ trei până la cinci ani. În toate stadiile de dezvoltare (adică larvă, nimfă, adult), acestea se hrănesc cu sângele vertebratelor. Femelele adulte își pot mări greutatea corporală de până la două sute de ori doar cu o singură masă de sânge. Pot rezista foarte mult timp fără hrană.

La nivel mondial există aproximativ 900 de specii diferite de căpușe, dintre care peste 20 sunt răspândite în Germania. Se face distincția între căpușele cu carapace și cele fără carapace, însă marea majoritate a speciilor aparține categoriei căpușelor cu carapace. Căpușa cu carapace (Ixodes ricinus), foarte răspândită în Germania, cunoscută și sub denumirea de „căpușa comună de pădure”, precum și căpușa de pădure umedă (Dermacentor reticulatus) sunt responsabile pentru majoritatea înțepăturilor de căpușă la oameni și la animalele de companie.

Căpușele devin active la o temperatură de aproximativ cinci până la șapte grade Celsius, activitatea lor maximă fiind observată primăvara și toamna. Cu toate acestea, în prezent se pot observa larve, nimfe și căpușe adulte pe tot parcursul anului, în special din cauza schimbărilor climatice și a temperaturilor blânde din lunile de iarnă, determinate de acestea. Lipsa înghețului prelungit favorizează supraviețuirea căpușelor, astfel încât încă de la începutul primăverii pot fi observate numeroase nimfe.

Căpușele se urcă adesea pe un loc expus, cum ar fi un fir de iarbă, un tufiș sau lemn mort împrăștiat pe sol, și pot fi transportate la contactul cu oamenii sau animalele. Căpușele se găsesc în grădini, parcuri, păduri și pe pajiști. Ele nu pot sări și nu cad din copaci. Multe dintre căpușe așteaptă la o înălțime de mai puțin de un metru deasupra solului. Spre deosebire de acestea, căpușele din pădurile de lângă râuri, cele relicte și cele din genul Hyalomma se îndreaptă activ spre oameni.

Printre zonele preferate de înțepare se numără: linia părului, urechile, gâtul, axilele, pliul cotului și cel al genunchiului, precum și zona genitală. Țânțarul percepe, de asemenea, hainele strâmte ca pe o zonă sigură. De aceea, țânțarii înțeapă acolo unde hainele sunt strânse pe corp, cum ar fi, de exemplu, în zona șoldurilor. Alegerea locului de înțepare are o importanță majoră pentru supraviețuirea căpușei. De aceea, căpușa se plimbă adesea o perioadă mai lungă de timp pe corp înainte de a înțepa în cele din urmă. 

Când ieșiți la plimbare sau vă aflați în natură, se recomandă să purtați haine lungi, care să acopere pielea, pentru a îngreuna accesul căpușei la piele și, implicit, la sânge. În plus, puteți băga pantalonii în șosete, astfel încât căpușa să nu poată ajunge direct pe piele. Purtarea hainelor de culoare deschisă facilitează depistarea căpușelor.

Utilizarea așa-numitelor repelente contribuie, de asemenea, la protecția împotriva căpușelor (a se vedea linkul către Agenția Federală pentru Mediu, UBA). Repelentele sunt substanțe care servesc la respingerea dăunătorilor sau a insectelor deranjante. Acestea pot fi aplicate atât pe haine, cât și pe piele. Repelentele trebuie aplicate la 20–30 de minute după aplicarea cremei de protecție solară. Este important de reținut că repelentele reduc eficacitatea protecției solare și, prin urmare, ar trebui utilizat, dacă este cazul, un factor de protecție solară (SPF) mai ridicat. Umiditatea ridicată a aerului și temperaturile ridicate pot scurta durata efectului protector al unor preparate. În cazul unei dozări reduse sau al diluării concentrației, de exemplu prin transpirație, efectul poate scădea sau poate fi afectat. Prin urmare, reaplicarea repelentelor este recomandată numai după curățarea prealabilă a pielii.

După o ședere în zone cu căpușe, este recomandat, în principiu, să vă verificați corpul pentru a depista eventualele căpușe și să le îndepărtați cât mai repede. În special copiii ar trebui verificați cu atenție pentru a depista căpușele.

Căpușele supraviețuiesc unui ciclu complet de spălare la 40 de grade Celsius în mașina de spălat. În schimb, o spălare la 60 de grade Celsius sau un ciclu în uscător ucide căpușa. De asemenea, căpușele mor la o temperatură de -20 de grade Celsius.

Comisia Permanentă pentru Vaccinări (STIKO) emite recomandări de vaccinare corespunzătoare împotriva meningoencefalitei de primăvară-vară (FSME). Mai multe informații găsiți aici (Se deschide într-o filă nouă).

Căpușele nu se înfig imediat. Mai întâi își caută un loc optim pe corp. Prin verificarea prezenței căpușelor, este posibil să le descoperiți la timp și să le îndepărtați. În special riscul unei infecții cu borrelie poate fi redus la minimum prin îndepărtarea rapidă a căpușelor. Transmiterea borreliilor poate avea loc până la două zile după înțepătură. În schimb, virusurile FSME pot fi transmise deja la scurt timp după o înțepătură de căpușă.

Printre cele mai importante boli infecțioase care pot fi transmise în țara noastră prin căpușe se numără meningoencefalita de început de vară (FSME) și borrelioza.

În plus, există o multitudine de boli infecțioase care pot fi transmise prin înțepătura de căpușă, însă acestea nu au fost observate deloc în Germania sau au fost observate extrem de rar.

Meningoencefalita de început de vară (FSME) este o boală provocată de virusul FSME. Aceasta poate fi transmisă la om prin înțepătura unei căpușe. De asemenea, sunt cunoscute cazuri în care virusul a fost transmis prin consumul de produse din lapte crud, cum ar fi laptele de capră sau de oaie. Nu are loc transmiterea de la om la om.

Evoluția bolii se împarte în două faze:

Prima fază se caracterizează prin simptome asemănătoare gripei, precum febră, dureri de cap și de membre, precum și o stare generală de rău.

O parte dintre persoanele afectate trec prin a doua fază și, după aproximativ o săptămână, se îmbolnăvesc de așa-numita meningoencefalită. Pe lângă creier și meningele cerebrale, pot fi afectate și măduva spinării, precum și meningele spinale. Simptomele tipice includ, pe lângă febră, greață și vărsături, și deficiențe neurologice. Cazurile deosebit de grave se manifestă prin paralizia membrelor, precum și prin tulburări de vorbire sau de înghițire. În plus, pot apărea paralizii respiratorii combinate cu o somnolență puternică.

În majoritatea cazurilor, însă, infecția rămâne asimptomatică.

Există un vaccin împotriva FSME, care oferă o protecție eficientă împotriva acestei boli. Comisia Permanentă pentru Vaccinare (STIKO) recomandă vaccinarea împotriva FSME persoanelor expuse la căpușe în zonele cu risc de FSME, precum și persoanelor expuse la risc profesional de FSME, cum ar fi cele care lucrează în silvicultură sau agricultură. De asemenea, se recomandă vaccinarea pentru călătoriile în zone cu risc de FSME, inclusiv în afara Germaniei. Mai multe informații găsiți aici (Se deschide într-o filă nouă).

Următoarele județe și districte urbane din Hessa se numără printre zonele cu risc de FSME identificate de Institutul Robert Koch (RKI): districtul Bergstraße, districtul urban Darmstadt, districtul Darmstadt-Dieburg, districtul Fulda, districtul Groß-Gerau, districtul Main-Kinzig, districtul Marburg-Biedenkopf, districtul Odenwald, districtul urban și rural Offenbach.

Alte zone cu risc de FSME din Germania pot fi găsite pe această hartă (Se deschide într-o filă nouă). 

Borrelioza este provocată de o infecție cu bacterii din specia Borrelia burgdorferi. Bacteriile din genul Borrelia sunt prezente pe întreg teritoriul Germaniei. În principal, bacteriile se transmit la om prin înțepătura căpușei Ixodes ricinus („căpușa comună de pădure”). Riscul de a contracta borrelioza depinde de durata în care căpușa se hrănește cu sânge. Cu alte cuvinte, cu cât căpușa se hrănește mai mult timp, cu atât este mai mare riscul ca aceasta să transmită bacteriile.

După o mușcătură de căpușă, la locul mușcăturii poate apărea o roșeață inelară de aproximativ cinci centimetri, denumită și „roșeață migratoare” (eritem migrans). Aceasta este un semn precoce al unei infecții cu borrelie și o caracteristică tipică a unei borrelioze incipiente. Se recomandă observarea atentă a locului înțepăturii, pentru a urmări mai bine eventuala apariție a eritemului migrator. Dacă apare acest simptom, este absolut necesar să consultați un medic pentru investigații suplimentare. În stadiul incipient, borrelioza poate fi tratată cu antibiotice. În prezent, nu există un vaccin împotriva borreliozei.

Sunt cunoscute, de asemenea, cazuri de infecție în care au apărut simptome asemănătoare gripei, dar fără erupție cutanată migratorie. Printre simptomele tipice asemănătoare gripei se numără, printre altele, stări de epuizare, precum și dureri de cap, articulare și musculare și modificări ale pielii. În cazurile severe, pot apărea leziuni la nivelul inimii, nervilor și rinichilor.

O căpușă trebuie îndepărtată cât mai repede posibil, mai ales dacă s-a atașat deja. Este important să nu strângeți corpul căpușei în timpul îndepărtării, deoarece există riscul ca un număr mai mare de agenți infecțioși să pătrundă din căpușă în organismul dumneavoastră. După îndepărtarea căpușei, locul înțepăturii trebuie monitorizat în continuare timp de câteva zile. În cazul unor întrebări de natură medicală, se recomandă consultarea medicului de familie.

Și animalele de companie pot fi mușcate de căpușe. După plimbări în aer liber, câinele sau pisica trebuie verificați, iar căpușele găsite trebuie îndepărtate imediat. Căpușele pot mușca animalele de companie pe tot corpul, zonele preferate fiind în special regiunile cu păr rar, precum capul, urechile, labele și zona inghinală. Ca măsură preventivă, se pot utiliza produse speciale împotriva căpușelor. Discutați acest aspect cu medicul veterinar.

Factorii climatici și de mediu joacă un rol esențial în răspândirea căpușelor. Temperaturile ridicate și condițiile meteorologice mai uscate modifică distribuția căpușelor și, prin urmare, și riscul de transmitere a virusurilor FSME și a borreliilor.

Schimbările climatice favorizează stabilirea unor specii de căpușe neindigene (de exemplu, căpușa Hyalomma). Ca urmare a schimbărilor climatice, condițiile de viață ale acestor specii de căpușe s-ar putea îmbunătăți în viitor, ceea ce le-ar permite să se răspândească tot mai mult din punct de vedere geografic. Ca urmare a schimbărilor climatice, temperatura medie din Europa crește, iar iernile din această regiune devin mai blânde, ceea ce permite căpușelor să supraviețuiască mai ușor lunilor de iarnă și să fie active pe tot parcursul anului.