Η ονομασία "pop" προέρχεται από την αγγλική λέξη "popular", που σημαίνει "γνωστός" ή "δημοφιλής"- η γερμανική λέξη "populär" έχει την ίδια σημασία. Η ποπ μουσική προέκυψε από το ροκ εν ρολ, το μπιτ και τη φολκ από τη δεκαετία του 1950 και μετά.