Η οικογένεια του συγγραφέα Franz Held (Herzfeld) ζούσε στην Ελβετία από το 1895, τότε στο Aigen κοντά στο Σάλτσμπουργκ, επειδή ο πατέρας είχε καταδικαστεί σε φυλάκιση για βλασφημία. Οι γονείς του εξαφανίστηκαν το 1899 και τα παιδιά τοποθετήθηκαν σε ανάδοχη οικογένεια. Η Helene Heuß, αδελφή της μητέρας τους, πήρε τον Wieland και τον Helmut για να ζήσουν μαζί της στο Wiesbaden το 1905. Ο Helmut ξεκίνησε μια μαθητεία στο βιβλιοπωλείο του συζύγου της Heinrich Heuß, ενώ ο Wieland παρακολούθησε το γυμνάσιο εδώ. Τα αδέλφια φιλοξενήθηκαν σε οικοτροφείο και ο Wieland μεγάλωσε σε δώδεκα διαφορετικές ανάδοχες οικογένειες.

Και οι δύο άρχισαν να γράφουν ποίηση και να μελετούν συγγραφείς όπως ο Jean Paul και ο Novalis. Ο ζωγράφος Hermann Bouffier, επικεφαλής της δημοτικής σχολής ζωγραφικής και μοντελισμού, αναγνώρισε το ταλέντο του Helmut και του έδωσε μαθήματα. Ωστόσο, αυτό δεν του ήταν αρκετό και ταξίδεψε κρυφά στο Μόναχο, όπου σπούδασε στη Σχολή Τεχνών και Χειροτεχνίας από το 1908-11.

Ο Wieland αλληλογραφούσε με την ποιήτρια Else Lasker-Schüler και δημοσίευσε τα πρώτα του κείμενα στο περιοδικό "Die Aktion". Στις 12 Αυγούστου 1914, αποφοίτησε από το γυμνάσιο και κατατάχθηκε εθελοντικά ως γιατρός.

Και τα δύο αδέλφια πήγαν στο Βερολίνο και ήρθαν σε επαφή με πολιτικά αφοσιωμένους καλλιτέχνες και συγγραφείς. Το 1916, βγήκαν στη δημοσιότητα μαζί με το μηνιαίο περιοδικό "Neue Jugend" για να αντιταχθούν ενεργά στον πόλεμο. Εκεί τύπωσαν το μυθιστόρημα της Else Lasker-Schüler "Der Malik", τον τίτλο του οποίου υιοθέτησαν για τον εκδοτικό τους οίκο Malik, τον οποίο ίδρυσαν το 1917. Η έκδοση αντιπολιτευτικής λογοτεχνίας, πολιτικών κειμένων και των χαρτοφυλακίων του George Grosz οδήγησε επανειλημμένα σε συγκρούσεις με τη δικαιοσύνη. Ο Wieland ανέλαβε τις εκδοτικές επιχειρήσεις, ενώ ο Helmut, ο οποίος αυτοαποκαλούνταν John Heartfield σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τον αντιβρετανικό εθνικισμό στη Γερμανία, σχεδίαζε εξώφυλλα και γραφικά βιβλίων. Στην αλλαγή του έτους 1918/19, οι αδελφοί Herzfeld και ο George Grosz προσχώρησαν στο νεοσύστατο Γερμανικό Κομμουνιστικό Κόμμα. Το 1920, οι τρεις τους εμφανίστηκαν στην "Πρώτη Διεθνή Έκθεση Νταντά" στο Βερολίνο. Στο βιβλίο του "Tragigrotesken der Nacht: Träume" (1920), ο Herzfelde περιγράφει επίσης όνειρα σχετικά με το Wiesbaden, αναφέροντας τον Bierstadt και τον Klarenthal. Ο Χέρτσφελντ εργάστηκε ως σκηνογράφος και το 1930 έγινε συνεργάτης της "Arbeiter-Illustrierte-Zeitung", στην οποία εμφανίζονταν τα πολιτικά φωτομοντάζ του μέχρι το 1938.

Το 1933, τα αδέλφια κατέφυγαν στην Πράγα, όπου ο Wieland Herzfelde συνέχισε τις εκδοτικές του δραστηριότητες με έργα του Ilya Ehrenburg και του Bertolt Brecht. Το 1938 κατέφυγαν στο Λονδίνο, όπου έμεινε ο Χέρτσφιλντ και ο Χέρτσφελντ μετανάστευσε στη Νέα Υόρκη. Το 1949 ο Χέρτσφελντ έγινε καθηγητής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας, όπου πήγε και ο Χέρτσφιλντ.

Και τα δύο αδέλφια εργάστηκαν για εκδοτικούς οίκους, θέατρα και οργανισμούς στη ΛΔΓ και αργότερα μετακόμισαν στο Βερολίνο. Ο Wieland Herzfelde έγραψε ποιήματα, δοκίμια και ιστορίες, μεταξύ των οποίων τα απομνημονεύματά του "Immergrün. Παράξενες εμπειρίες και περιπέτειες ενός ευτυχισμένου ορφανού αγοριού" (1949, διευρυμένο 1968), στο οποίο περιγράφει λεπτομερώς τη διαμορφωτική του εποχή στο Βισμπάντεν.

Από το 1995, ένα μνημείο στο Βισμπάντεν τιμά τη μνήμη των αδελφών Herzfeld(Herzfeld Memorial).

Herzfelde, Wieland: Zum Klagen hatt' ich nie Talent. Επιμέλεια: Elisabeth Trepte, Κίελο 1996.

Töteberg, Michael: John Heartfield, Reinbek bei Hamburg 1978.