La carrière d'acteur de Hendrik Höfgen, qui débute en 1926 au Künstlertheater de Hambourg, connaît une ascension fulgurante sous le soi-disant Nouveau Reich : courtisé par le Premier ministre, Höfgen devient une star et trahit ses valeurs politiques et morales au profit de son avantage personnel. L'opportuniste se rend compte trop tard qu'il a en fait conclu un pacte avec le diable.

Luk Perceval, l'un des metteurs en scène les plus connus du théâtre contemporain, met en scène le roman satirique de Klaus Mann sur l'exil. Il analyse la responsabilité de l'individu dans un État fasciste et creuse profondément la blessure entre l'art et le pouvoir.