Le passage de l'école au travail est une étape importante dans la vie des jeunes et influence à la fois leur intégration professionnelle et sociale.

Après le premier cycle de l'enseignement secondaire, différentes possibilités s'offrent aux jeunes : ils peuvent commencer une formation en entreprise, à l'école ou hors de l'entreprise, ou encore obtenir un diplôme d'enseignement supérieur. Une autre possibilité est le "système de transition professionnelle", dans lequel les jeunes bénéficient d'offres de qualification qui se situent en dessous d'une formation professionnelle qualifiée ou qui ne débouchent pas sur un diplôme de formation reconnu. Elles visent plutôt à améliorer la préqualification et la maturité des jeunes pour la formation. Il est parfois possible de rattraper des diplômes de l'enseignement général ou d'obtenir un diplôme de fin d'études secondaires.

Après l'obtention du baccalauréat, les jeunes adultes sont libres de commencer une formation professionnelle ou d'étudier dans un établissement d'enseignement supérieur. Depuis les années 1950, l'expansion de l'éducation en Allemagne a conduit à une amélioration continue de la qualification de la population. Les jeunes restent aujourd'hui de plus en plus longtemps dans le système éducatif et obtiennent de plus en plus souvent un diplôme de haut niveau.