Ludwig Beck est né le 29 juin 1880 à Biebrich (aujourd'hui Wiesbaden). Il était le fils de l'industriel Ludwig Beck et de sa femme Bertha, née Draudt. Après son baccalauréat, il s'engagea dans l'armée prussienne en tant que porte-drapeau. Après avoir fréquenté l'académie de guerre de Berlin, Beck a été nommé capitaine dans le grand état-major général en 1913.
Pendant la Première Guerre mondiale, il a occupé différents postes de commandement sur le front occidental en tant qu'officier d'état-major général. En 1919, il est entré dans la Reichswehr, où il a été promu général. Dans la Wehrmacht nouvellement créée, Beck a été nommé général d'artillerie. En 1938, lorsque Hitler a exprimé son intention de démanteler la Tchécoslovaquie, une grande partie du corps des officiers a pensé différemment d'Hitler. Le porte-parole de ce groupe était le chef d'état-major général Ludwig Beck. Il mit en garde ses supérieurs et le chef de l'État contre des décisions fatales et obtint l'approbation du colonel général von Brauchitsch, mais un rejet furieux de la part d'Hitler. Beck voulait inciter les généraux à démissionner de leurs fonctions. Brauchitsch partageait certes la conviction qu'une guerre signifierait le malheur pour l'Allemagne, mais comme les autres généraux, il ne pouvait se résoudre à faire le pas que Beck proposait. Beck a donc démissionné en août 1938 et a été renvoyé de la Wehrmacht peu de temps après.
De 1939 à 1944, Ludwig Beck s'engagea dans la résistance autour de Carl Friedrich Goerdeler. Aux côtés de Goerdeler, il devint le chef du mouvement de résistance et était prévu dans différents plans de putsch comme nouveau chef d'État.
Après l'échec de l'attentat à la bombe contre Hitler à la "Wolfsschanze" (près de Rastenburg / Prusse orientale), le groupe de résistance autour de Beck à Berlin échoua dans son coup d'État. Beck a été arrêté par des unités de la Wehrmacht au Bendlerblock à Berlin. Peu avant minuit, ils ont forcé Ludwig Beck à se suicider, ce qui a échoué à deux reprises. Il fut alors abattu par un sergent de la Wehrmacht.