Chaque année, pendant dix jours en novembre, l'exground filmfest n'est pas seulement un pôle d'attraction pour les cinéphiles d'ici et d'ailleurs, mais aussi un important forum de discussion pour quelque 250 journalistes accrédités, visiteurs professionnels et invités de la branche cinématographique - autrement dit, pour d'importants multiplicateurs de la branche et au-delà.

Dès le début, l'équipe organisatrice a porté son regard sur le cinéma loin des productions hollywoodiennes et propose un "programme exigeant de longs et courts métrages internationaux, au-delà de la marchandise du cinéma de première sortie" (Frankfurter Rundschau, 13 novembre 2001). Les productions américaines indépendantes ("American Independents"), les nouveaux films asiatiques ("News from Asia" - aujourd'hui dans le cadre de la série "International") ainsi que les programmes internationaux de longs et courts métrages - souvent en première européenne ou allemande - sont des éléments fixes du festival.

Le festival existe depuis 1990 et est organisé par l'association "Wiesbadener Kinofestival e.V." et soutenu institutionnellement par la capitale du Land, Wiesbaden.