Carl Zuckmayer est né le 27 décembre 1896 à Nackenheim, en Hesse rhénane.

Après sa scolarité à Mayence, il s'engage dans l'armée prussienne et sert pendant la Première Guerre mondiale dans le régiment d'artillerie de campagne de Nassau n° 27 Oranien.

Après la Première Guerre mondiale, il étudia le droit, l'histoire littéraire et la sociologie à Francfort-sur-le-Main et à Heidelberg. Sous la République de Weimar, il devint célèbre en tant qu'écrivain. Après s'être montré critique envers les nationaux-socialistes et avoir vu ses livres interdits dès 1933, il a émigré en Suisse puis aux États-Unis après l'annexion de l'Autriche en 1938.

Après la guerre, il revint en Europe en tant que représentant culturel pour le compte du ministère américain de la guerre, entre-temps doté de la citoyenneté américaine.

Dans les années 1950, il devint de plus en plus populaire en tant qu'écrivain en République fédérale et reçut de nombreux prix pour ses œuvres. L'un d'entre eux était le prix de la culture du vin de la ville de Wiesbaden, qui lui a été remis le 1er décembre 1955.

À l'occasion de cet événement, Zuckmayer a également signé le Livre d'or de la ville dans la salle des fêtes de l'hôtel de ville. En 1957, il s'installe à Saas-Fee dans le canton suisse du Valais et devient finalement citoyen suisse en 1966.

Carl Zuckmayer est décédé le 18 janvier 1977 à Viège, en Suisse.