Raff, Joseph Joachim

Compositeur

né : 27.05.1822 à Lachen au bord du lac de Zurich

Décédé : 24.06.1882 à Francfort-sur-le-Main

Raff a fréquenté les lycées de Rottenburg et de Schwyz de 1834 à 1840. Comme il n'avait pas les moyens financiers de faire des études, il devint professeur et commença à apprendre en autodidacte à jouer de l'orgue, du violon et du piano et à composer. Ses premières compositions furent imprimées sur recommandation de Felix Mendelssohn-Bartholdy. Suite à cela, il démissionna en 1844 et s'installa à Zurich, où il gagna sa vie en donnant des leçons. Lors d'un concert à Bâle en 1845, il fit la connaissance de Franz Liszt, qui le prit en charge et le fit venir en 1850 comme assistant à Weimar, où l'opéra de Raff "König Alfred" fut représenté.

En 1856, il s'installe à Wiesbaden. C'est là que sa fiancée Doris Genast (1827-1912), fille du directeur de théâtre de Weimar Eduard Genast, était actrice depuis 1853. Ils se marièrent en 1859. A Wiesbaden, Raff déploie une activité créatrice extrêmement intense. En 1871-76, plus de 45 œuvres furent publiées, ce qui fit de lui l'un des compositeurs les plus joués dans les années 1870. Ses onze symphonies étaient pour la plupart de la musique à programme ("Im Walde", "Zur Herbstzeit"), dans l'esprit de la nouvelle école allemande autour de Liszt. Plus tard, Raff se détacha du modèle Liszt et s'orienta davantage vers Mendelssohn-Bartholdy.

En 1873, son concerto pour piano fut joué pour la première fois à Wiesbaden avec Hans von Bülow comme soliste. Raff enseignait le piano, le chant et l'harmonie, et comptait parmi ses élèves August et Maria Wilhelmj. Raff entretint des contacts épistolaires avec Richard Wagner. Lorsque Wagner habita à Biebrich en 1862, ils se rencontrèrent plus souvent, ce dont Wagner rendit compte de manière critique dans "Ma vie". Sur recommandation de Raff, Louis Lüstner fut nommé directeur de la Kurkapelle en 1874. En 1877, Raff devint directeur du tout nouveau conservatoire du Dr Hoch à Francfort-sur-le-Main, qui acquit une réputation internationale grâce à son organisation et à l'engagement d'excellentes forces.

En février 1884, l'association des céciliennes de Wiesbaden présenta la dernière œuvre de Raff, l'oratorio "Welt-Ende - Gericht - Neue Welt". Après 1900, les œuvres de Raff ont été considérées comme épigones et sont tombées dans l'oubli. Elles ont été redécouvertes récemment pour des enregistrements sur CD.