Gli impianti di riscaldamento a pellet funzionano in modo simile a quelli a gasolio o a gas. Il calore viene generato dalla combustione dei pellet di legno, prodotti dalla compressione della segatura. Successivamente, il calore viene distribuito in casa tramite l’impianto di riscaldamento.

A differenza delle pompe di calore, l’efficienza degli impianti di riscaldamento a pellet dipende in misura nettamente minore dalle temperature di riscaldamento richieste. Per questo motivo, spesso possono sostituire gli impianti di riscaldamento a gasolio o a gas esistenti senza che siano necessari interventi di ristrutturazione di ampia portata o la sostituzione dei radiatori. Ciò può rappresentare un vantaggio soprattutto nel caso di edifici sottoposti a vincoli di tutela dei beni culturali.

Il legno è una materia prima rinnovabile, ma è disponibile in quantità limitate ed è richiesto in molti settori. 

Il suo impiego come materiale da costruzione o nell’industria del mobile presenta inoltre il vantaggio di sequestrare la CO₂ nel legno per molti anni o decenni. Se i pellet provengono da una silvicoltura sostenibile e, per quanto possibile, regionale, oppure sono prodotti dagli scarti dell’industria del legno, rappresentano comunque un’opzione di riscaldamento rispettosa del clima.

A causa di questi conflitti di utilizzo, a lungo termine è prevedibile un andamento altalenante o un aumento dei prezzi dei pellet di legno. Inoltre, gli oneri e i costi di manutenzione sono relativamente elevati. È quindi opportuno valutare sempre, caso per caso, se un impianto di riscaldamento a pellet sia la soluzione più adatta per l’edificio in questione.