تعمل أنظمة التدفئة التي تعمل بحبيبات الخشب بشكل مشابه لأنظمة التدفئة التي تعمل بالزيت أو الغاز. تتولد الحرارة عن طريق حرق حبيبات الخشب، التي تُصنع من نشارة الخشب المضغوطة. ثم يتم توزيع الحرارة عبر نظام التدفئة في المنزل.

وعلى عكس المضخات الحرارية، تعتمد كفاءة أنظمة التدفئة التي تعمل بحبيبات الخشب بشكل أقل بكثير على درجات الحرارة المطلوبة للتدفئة. ولذلك، يمكنها في كثير من الأحيان أن تحل محل أنظمة التدفئة الحالية التي تعمل بالزيت أو الغاز، دون الحاجة إلى إجراء أعمال تجديد واسعة النطاق أو استبدال وحدات التدفئة. وقد يمثل ذلك ميزة خاصة في المنازل المحمية باعتبارها معالم تراثية.

الخشب مادة خام متجددة، إلا أن توافره محدود، وهو مطلوب في العديد من المجالات. 

كما أن استخدامه كمواد بناء أو في صناعة الأثاث له ميزة إضافية تتمثل في احتجاز ثاني أكسيد الكربون داخل الخشب لسنوات أو عقود عديدة. وإذا تم الحصول على حبيبات الخشب من غابات تُدار بطريقة مستدامة ومن مناطق محلية قدر الإمكان، أو تم تصنيعها من نفايات صناعة الخشب، فإنها تُشكل مع ذلك خيارًا للتدفئة صديقًا للمناخ.

ونتيجة لتضارب الاستخدامات هذا، من المتوقع على المدى الطويل أن تتقلب أسعار حبيبات الخشب أو ترتفع. علاوة على ذلك، فإن جهود الصيانة وتكاليفها مرتفعة نسبيًا. ولذلك، ينبغي دائمًا تقييم ما إذا كان نظام التدفئة بحبيبات الخشب هو الحل المناسب لكل مبنى على حدة.