Con delibera del Magistrato della città di Wiesbaden, il 4 febbraio 2003 un’area stradale a Nordenstadt è stata intitolata all’ingegnere e imprenditore Konrad Zuse (1910-1995).

Konrad Zuse nacque il 22 giugno 1910 a Wilmersdorf (oggi Berlino-Wilmersdorf), figlio di un impiegato delle poste. Nel 1928 conseguì la maturità presso il Reformgymnasium di Hoyerswerda, nell’Alta Lusazia. Nello stesso anno intraprese gli studi di ingegneria meccanica presso l’Università Tecnica di Berlino-Charlottenburg, per poi passare alla facoltà di architettura e laurearsi nel 1935 in ingegneria civile.

Dopo la laurea, Zuse accettò un impiego come ingegnere strutturale presso la Henschel Flugzeugwerke, dove gli furono affidati complessi calcoli per la progettazione di strutture portanti. Nel maggio 1936 Zuse si dimise dal suo incarico e in seguito lavorò come progettista indipendente. In quel periodo, con il sostegno finanziario della sua famiglia, sviluppò un calcolatore automatico controllato da programma. Nel 1938 Zuse completò il suo primo modello sperimentale 1, che in seguito fu denominato Z1. Questo prototipo rappresentava il primo computer al mondo liberamente programmabile e controllato da programma. Eseguiva calcoli in modo completamente automatico nel sistema numerico binario. Il calcolatore funzionava meccanicamente ed era per questo motivo soggetto a errori. Zuse sviluppò quindi un secondo prototipo, lo Z2, basato su relè elettromeccanici.

All’inizio della Seconda guerra mondiale, Zuse fu chiamato alle armi. Grazie all’aiuto di alcuni amici, nel marzo 1940 ottenne nuovamente un impiego come ingegnere strutturale presso la Henschel Flugzeugwerke. Zuse divenne capo del settore di statica nel reparto di sviluppo diretto da Herbert A. Wagner e ottenne lo status di «indispensabile». All’epoca il reparto di sviluppo della Henschel lavorava a bombe volanti telecomandate. Nell’ambito di questi progetti, Konrad Zuse progettò di propria iniziativa due unità di calcolo a programma fisso che, sulla base di misurazioni delle superfici aerodinamiche, determinavano i valori di correzione per le superfici di controllo. Questi calcolatori divennero noti con i nomi di S1 e S2. La bomba planante Henschel 293 fu impiegata con successo militare a partire dall’estate del 1943, soprattutto contro le navi nel Mediterraneo.

Parallelamente, Zuse lavorò a un nuovo modello della sua macchina calcolatrice. In precedenza era riuscito a presentare con successo il calcolatore Z2 presso l’Istituto tedesco di ricerca aeronautica (DVL). La DVL decise quindi di cofinanziare la nuova macchina di Zuse con 20.000 RM. Nel suo appartamento, Zuse ampliò il suo modello sperimentale fino a trasformarlo nel terzo modello, oggi noto come Z3. Il 12 maggio 1941 presentò la macchina a una ristretta cerchia di scienziati.

Lo Z3 non fu mai utilizzato nella pratica, ma rimase nell’appartamento di Zuse a scopo dimostrativo e fu distrutto nel 1943 durante un bombardamento aereo. Nel dicembre 1941 la DVL concesse a Konrad Zuse un ulteriore prestito di 50.000 RM. Con questo budget si doveva costruire una macchina calcolatrice automatica pienamente operativa. Nello stesso anno Zuse fondò una propria azienda con il nome di «Dipl.-Ing. K. Zuse Ingenieursbüro und Apparatebau». La sua impresa fu riconosciuta nel novembre 1944 come impresa di economia di guerra. Complessivamente, le ricerche e le invenzioni di Zuse furono sovvenzionate con una somma compresa tra 250.000 e 300.000 Reichsmark.

A seguito degli sforzi di sviluppo e del corso sempre più difficile della guerra, nel luglio 1943 il Ministero dell’Aeronautica assegnò a Zuse un incarico bellico con la massima urgenza. La sua macchina doveva essere messa a disposizione degli stabilimenti Henschel, ma una parte dell’utilizzo per l’ulteriore sviluppo dell’apparecchio sarebbe rimasta anche presso l’azienda di Zuse.

Nel 1944, nel corso del passaggio all’«economia di guerra totale», il Ministero dell’Armate del Reich, guidato dal ministro Albert Speer, assunse l’autorità direttiva sulla produzione aeronautica. Di conseguenza, anche il sistema di calcolatrici automatiche di Zuse era soggetto alle direttive del Ministero dell’Armamento, che ne pianificava diversi ampliamenti. La fine della guerra impedì tuttavia il completamento del progetto denominato Z4.

Una nota rinvenuta nel lascito di Zuse attesta alcune riflessioni su un impiego alternativo delle sue macchine calcolatrici nel campo dell’eugenetica e della dottrina razziale.

Sebbene le sue macchine non siano state impiegate in questi ambiti, le sue riflessioni dimostrano comunque che Zuse ragionava pienamente nell’ottica delle priorità di ricerca del «Terzo Reich» e prendeva in considerazione la possibilità di sostenere l’ideologia nazionalsocialista con le sue innovazioni tecniche. Una lettera di Zuse ai suoi genitori, datata novembre 1945, dimostra che anche dopo la fine della Seconda guerra mondiale era ancora permeato dal pensiero nazista.
In questa lettera racconta di aver esortato i suoi collaboratori a opporsi fino all’ultimo alle truppe americane, che definiva nemici, e a non volersi arrendere. Se ci si fosse arresi, si sarebbe stati considerati disertori. Parlava in modo razzista dei soldati francesi.

Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, contro Zuse non fu avviato alcun procedimento dinanzi alla camera di giudizio. Nel 1949 vendette il suo calcolatore Z4 all’Istituto di Matematica Applicata del Politecnico federale di Zurigo (ETH). Grazie a questa vendita poté tornare a operare come imprenditore e fondare la Zuse KG. Tra il 1950 e il 1964 sviluppò numerosi calcolatori elettronici, ma i costi di produzione aumentarono a tal punto che la sua azienda si ritrovò fortemente indebitata. Nel 1964 la società Brown Boveri & Cie (BBC) acquisì il cento per cento delle quote di capitale. Tre anni dopo, la Siemens acquisì la Zuse KG.

Dopo aver lasciato la Zuse KG nel 1967, all’età di 57 anni, Zuse si dedicò maggiormente all’arte e fu attivo come pittore. Ricevette numerosi riconoscimenti e premi, tra cui, nel 1984, l’Ordine di Massimiliano di Baviera e, nel 1995, la Gran Croce al Merito della Repubblica Federale Tedesca con stella e nastro da spalla. Konrad Zuse morì il 18 dicembre 1995 a Hünfeld.

La Commissione storica specializzata, nominata con delibera del Consiglio comunale del 2020 per la revisione delle vie, edifici e strutture della capitale dello Stato di Wiesbaden, ha raccomandato la contestualizzazione della Konrad-Zuse-Straße, sebbene Zuse non soddisfi nessuno dei criteri su cui si sono basate le decisioni della commissione specialistica per la formulazione delle proprie raccomandazioni nel catalogo dei criteri. La commissione storica motiva la raccomandazione di contestualizzazione della Konrad-Zuse-Straße con l’attività di Zuse nell’industria bellica tedesca. Il 13 dicembre 2023 il consiglio di quartiere competente di Wiesbaden-Nordenstadt aveva deliberato la contestualizzazione dell’area di traffico. L’amministrazione comunale si è allineata alla commissione storica specializzata e al consiglio di quartiere con delibera del 24 marzo 2026.