Instytut Prawa Międzynarodowego został założony 8 września 1873 r. w Gandawie w Belgii. Od tego czasu stowarzyszenie prawników angażuje się w rozwój prawa międzynarodowego, a tym samym międzynarodowego prawa publicznego i międzynarodowego prawa prywatnego.

Decyzje polityczne są analizowane i doradzane poprzez badania akademickie i konstruktywne propozycje. Za to zaangażowanie organizacja otrzymała w 1904 r. Pokojową Nagrodę Nobla. Maksymalna statutowa liczba 132 ekspertów prawnych spotyka się regularnie w celu omówienia bieżących wydarzeń.

Na kongresie w Wiesbaden w dniu 12 sierpnia 1975 r. czołowi przedstawiciele Instytutu zostali przyjęci przez magistrat w uroczystej sali ratusza. Burmistrz Rudi Schmitt pochwalił pracę towarzystwa naukowego i podziękował miastu za wybór Wiesbaden na miejsce kongresu. Przewodniczący Wilhelm Wengler wyjaśnił następnie, że jest bardzo zadowolony z organizacji spotkania w swoim rodzinnym mieście. Następnie on i Komitet Wykonawczy podpisali Złotą Księgę miasta.