L'Institut de droit international a été fondé le 8 septembre 1873 à Gand, en Belgique. Depuis lors, cette association de juristes s'engage pour le développement du droit international et donc du droit international public et du droit international privé.

Par le biais d'un travail scientifique et de propositions constructives, les décisions politiques sont analysées et conseillées. Pour cet engagement, l'organisation a reçu le prix Nobel de la paix en 1904. Le nombre statutairement fixé à 132 experts juridiques au maximum se réunit régulièrement pour discuter des développements actuels.

Lors d'un congrès qui s'est tenu le 12 août 1975 à Wiesbaden, des représentants éminents de l'institut ont été reçus par le magistrat dans la salle des fêtes de l'hôtel de ville. Le maire Rudi Schmitt a fait l'éloge du travail de la société savante et l'a remercié d'avoir choisi Wiesbaden comme ville de congrès. Le président Wilhelm Wengler a ensuite déclaré qu'il n'avait été que trop heureux d'organiser la rencontre dans sa ville natale. Il a ensuite signé le Livre d'or de la ville avec la présidence.