L'Istituto di diritto internazionale è stato fondato l'8 settembre 1873 a Gand, in Belgio. Da allora, l'associazione di avvocati è impegnata nello sviluppo del diritto internazionale e quindi del diritto internazionale pubblico e privato.

Le decisioni politiche vengono analizzate e consigliate attraverso ricerche accademiche e proposte costruttive. Per questo impegno l'organizzazione ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 1904. Il numero massimo previsto dalla legge di 132 esperti legali si riunisce regolarmente per discutere gli sviluppi attuali.

Il 12 agosto 1975, in occasione di un congresso a Wiesbaden, i principali rappresentanti dell'Istituto sono stati ricevuti dal magistrato nella sala delle cerimonie del municipio. Il sindaco Rudi Schmitt ha elogiato il lavoro dell'associazione e ha ringraziato la città per aver scelto Wiesbaden come sede del congresso. Il presidente Wilhelm Wengler ha poi spiegato di essere molto felice di aver organizzato l'incontro nella sua città natale. Insieme al Comitato esecutivo ha poi firmato il Libro d'Oro della città.