Μέχρι το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, το Βρότσλαβ στον ποταμό Όντερ έφερε το γερμανικό όνομα Breslau και είναι σήμερα η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Πολωνίας με πληθυσμό 630.000 κατοίκους.

Με έδρα έναν ρωμαιοκαθολικό αρχιεπίσκοπο, έναν προτεστάντη επίσκοπο, πολυάριθμα πανεπιστήμια και ερευνητικά ινστιτούτα, καθώς και θέατρα και μουσεία, αποτελεί το πολιτιστικό, οικονομικό και επιστημονικό κέντρο της περιοχής της Κάτω Σιλεσίας.

Η περιοχή της Σιλεσίας αναφέρεται στις ιστορίες του Τάκιτου ήδη από το έτος 98. Τον 4ο και 5ο αιώνα, η βανδαλική φυλή των Sillinger εγκαταστάθηκε στην περιοχή της σημερινής πόλης.

Το όνομα Wortizlawa αναφέρεται για πρώτη φορά σε ένα έγγραφο γύρω στο 900 και γύρω στο 1000 χτίστηκε ένα κάστρο, μέσα στο οποίο σύντομα άρχισε η κατασκευή ενός καθεδρικού ναού. Η πόλη έφτασε τότε να αριθμεί σημαντικούς 1.000 κατοίκους.

Λόγω της συχνής διαίρεσης της επικράτειας, η διοικητική υπαγωγή άλλαζε συνεχώς μετά την αλλαγή της χιλιετίας. Μετά την καταστροφή του από τους Μογγόλους το 1241, το Βρότσλαβ ανοικοδομήθηκε εκ νέου και έλαβε το 1261 τον χάρτη της πόλης του Μαγδεμβούργου.

Στους επόμενους αιώνες, η κυριαρχία επί της πόλης και της περιοχής άλλαξε αρκετές φορές. Από τους Πιάστες στα τέλη του Μεσαίωνα, η κυριαρχία πέρασε στους βασιλείς της Βοημίας και της Ουγγαρίας, από τον 16ο αιώνα στους Αψβούργους, τον 18ο αιώνα στους Χοεντσόλερν και τελικά στη Γερμανική Αυτοκρατορία.

Κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, η περιοχή διαιρέθηκε στις επαρχίες της Άνω Σιλεσίας και της Κάτω Σιλεσίας. Η πόλη του Μπρέσλαου αυξήθηκε σε 625.000 κατοίκους το 1928 λόγω πολυάριθμων ενσωματώσεων. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η πόλη αποτέλεσε θέατρο πολλών σκληρών μαχών και σφοδρών αεροπορικών επιδρομών μέχρι και λίγες ημέρες πριν από την παράδοσή της.

Μόνο με την ίδρυση της Πολωνικής Λαϊκής Δημοκρατίας στα μέσα του 1945 η ζωή επανήλθε στην κανονικότητα. Η ανοικοδόμηση του κατεστραμμένου κέντρου της πόλης άρχισε στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Το γερμανικό παρελθόν καταστέλλεται σε μεγάλο βαθμό υπό την κομμουνιστική κυβέρνηση και μόνο η κατάρρευση του ανατολικού μπλοκ επέστρεψε στην κοινή ιστορία. Στο πλαίσιο αυτό, οι δήμαρχοι του Βρότσλαβ και του Βισμπάντεν υπέγραψαν συμφωνία-πλαίσιο συνεργασίας στις 30 Νοεμβρίου 1987. Κατά τη διάρκεια της τελετής στο δημαρχείο, οι εκπρόσωποι της Πολωνίας υπέγραψαν τη Χρυσή Βίβλο της πόλης.