Helmuth Plessner, né en 1892 à Wiesbaden, a été un précurseur important de la philosophie, de la biologie et de la sociologie européennes. Il est encore considéré aujourd'hui comme l'un des principaux représentants de l'« anthropologie philosophique ».

Il a vécu jusqu'à l'âge de 20 ans dans la « ville thermale mondiale ». Son père était un médecin et directeur de sanatorium d'origine juive reconnu dans la ville. Après avoir obtenu son baccalauréat au lycée Alexander-von-Humboldt, Plessner a étudié parallèlement la zoologie et la philosophie à Heidelberg, puis la philosophie à Göttingen et Erlangen. Après avoir obtenu son habilitation en 1920, il poursuivit sa carrière de professeur privé de philosophie à la nouvelle université de Cologne aux côtés de Max Scheler.

En 1933, il fut renvoyé de l'université en raison des origines juives de son père et s'exila à Groningue, aux Pays-Bas. Après son retour en 1949, il devint, en tant que sociologue à Göttingen, l'un des intellectuels les plus importants de la jeune République fédérale d'Allemagne (« nation en retard ») aux côtés de Horkheimer, Adorno et Gehlen.

L'ouvrage de Plessner « Die Stufen des Organischen und der Mensch » (Les degrés de l'organique et l'homme), récemment traduit en anglais, compte parmi les approches les plus discutées de l'anthropologie philosophique. Après 1989, son étude sur les « limites de la communauté » a également suscité un vif intérêt en dehors des cercles spécialisés.

• 2023 Prof. Dr Gérard Raulet (philosophe et germaniste français)
• 2020 Prof. Dr Onora O’Neill (philosophe et femme politique britannique)
• 2017 Prof. Dr Peter Sloterdijk (philosophe, spécialiste en sciences culturelles et auteur allemand)
• 2014 Prof. Dr Michael Tomasello (anthropologue et éthologue américain)