La exposición sobre ciencias naturales y culturales aúna perspectivas muy diversas: no solo muestra la impresionante variedad de organismos venenosos, sino que también analiza el uso que hace el ser humano de las sustancias tóxicas. Una mirada a la medicina pone de manifiesto que los venenos no solo matan, sino que también pueden curar. Numerosos medicamentos se basan en sustancias originalmente tóxicas, como la digitoxina de la dedalera. Por eso no puede faltar Paracelso, quien en su día postuló: «Todas las cosas son veneno y nada carece de veneno; solo la dosis hace que una cosa no sea veneno».

La exposición anual de las Colecciones de Historia Natural del museo se basa en dos pilares: en la primera sección —«Veneno y naturaleza»— se encuentran representantes tóxicos conocidos, como la cobra y el escorpión. Además, aquí se pueden descubrir organismos cuya toxicidad puede sorprender. El plumplori, el único primate venenoso, protege a sus crías frotando su veneno en su pelaje. El ornitorrinco también posee una espina venenosa, aunque esta solo se encuentra en los machos, que la utilizan en las peleas con otros machos rivales. Además, se abordan las siguientes preguntas: ¿Qué es el veneno en realidad? ¿Cómo surgieron los venenos desde el punto de vista evolutivo? ¿Qué ventaja tiene ser venenoso? ¿Y tiene también desventajas?

Especialmente para la exposición, se crearon en el museo, entre otras cosas, un modelo a tamaño real de una avispa marina y un molde de un varano de Komodo. El departamento de taxidermia creó obras excepcionales con gran precisión. La avispa marina representa lo más destacado entre los animales venenosos. Su potente veneno puede provocar la muerte en pocos minutos al entrar en contacto con los tentáculos. El varano de Komodo, por su parte, fue durante mucho tiempo un misterio.  Se creía que su mordedura era la causa de una infección bacteriana. Hoy se sabe que las glándulas de la mandíbula inferior contienen veneno.

Además de la rana dardo, que almacena en su piel el veneno de su alimento, o del pez payaso, que busca protección entre los tentáculos de la anémona de mar, el ser humano también sabe aprovechar los venenos de su entorno para sus propios fines, e incluso desarrollar otros completamente nuevos. La segunda sección de la exposición —«El ser humano y el veneno»— aborda la historia cultural del veneno. Partiendo de los pueblos indígenas, que utilizan sustancias tóxicas para la caza, con fines rituales o para embriagarse, dirigimos nuestra mirada hacia el pasado y el presente. Pesticidas en los campos, arsénico en el papel pintado, cicuta en la taza, principios activos en las pastillas. Los venenos son complejos; por sí mismos, ni buenos ni malos.

Los pesticidas causan un daño enorme a los insectos y diezman considerablemente la vida del suelo y, sin embargo, también contribuyen a llenar nuestros platos y estómagos a precios asequibles. Pero, ¿por cuánto tiempo más? En la exposición se ha prestado especial atención al uso farmacéutico de sustancias tóxicas: belladona, digital, lagarto de cresta y caracol cónico. Sus componentes tóxicos sirvieron de punto de partida para el desarrollo de medicamentos, como un analgésico a partir del veneno del caracol cónico o, en el caso del lagarto de cresta, un medicamento para la diabetes. Como elemento de la exposición, el armario de farmacia bien surtido simboliza la farmacia y, con sus 45 cajones, invita además a descubrir qué sustancias se podían adquirir en las farmacias en el pasado con fines terapéuticos.

Además, una estación multimedia ofrece la posibilidad de investigar los efectos de diferentes venenos en el cuerpo. Y algunos objetos de la exposición también se pueden tocar, como la araña de cuero de dos metros de altura, construida expresamente para la exposición, o el molde de un diente de narval. Aunque este no es venenoso, al ser considerado un «cuerno de unicornio», en el siglo XII se le atribuían poderes mágicos que protegían contra el envenenamiento.

La exposición va acompañada de un amplio programa: por ejemplo, una colaboración con el Caligari FilmBühne de Wiesbaden se centra en el tema del veneno en el cine (18 de septiembre de 2026, 18 de enero de 2027), mientras que el tema de la exposición será el lema de una fiesta en el Schlachthof Wiesbaden el 25 de abril.