La mostra dedicata alle scienze naturali e culturali riunisce una grande varietà di prospettive: non solo illustra l’impressionante diversità degli organismi velenosi, ma mette anche in luce il rapporto dell’uomo con le sostanze tossiche. Uno sguardo alla medicina dimostra che i veleni non solo uccidono, ma possono anche curare. Numerosi farmaci si basano su sostanze originariamente tossiche, come ad esempio la digitossina ricavata dalla digitale. Non può quindi mancare Paracelso, che un tempo affermò: «Tutte le cose sono veleno e nulla è senza veleno; solo la dose fa sì che una cosa non sia veleno».

La mostra annuale delle collezioni di storia naturale del museo si basa su due pilastri: nella prima sezione – «Veleno e natura» – si trovano organismi velenosi ben noti come il cobra e lo scorpione. Inoltre, qui si possono scoprire organismi la cui tossicità può sorprendere. Il plumplori, l’unico primate velenoso, protegge i suoi piccoli strofinando il proprio veleno sul loro pelo. Anche l’ornitorinco possiede uno sperone velenoso, che però si trova solo nei maschi, i quali lo utilizzano nei combattimenti con i maschi rivali. Inoltre, vengono approfondite le seguenti domande: che cos’è il veleno? Come si sono sviluppati i veleni dal punto di vista evolutivo? Qual è il vantaggio di essere velenosi? E ci sono anche degli svantaggi?

Appositamente per la mostra, nel museo sono stati realizzati, tra l'altro, un modello a grandezza naturale di una vespa di mare e un calco di un varano di Komodo. Con grande precisione, il reparto di tassidermia ha realizzato lavori eccezionali. La vespa di mare rappresenta il superlativo tra gli animali velenosi. Il suo potente veleno può portare alla morte in pochi minuti se si entra in contatto con i tentacoli. Il varano di Komodo, invece, è stato a lungo un enigma.  Il suo morso era considerato la causa di un'infezione batterica. Oggi si sa che le ghiandole nella mascella inferiore contengono un veleno.

Oltre alla rana freccia avvelenata, che immagazzina nella pelle il veleno proveniente dal suo cibo, o al pesce pagliaccio, che cerca riparo tra i tentacoli dell'anemone di mare, anche l'uomo sa utilizzare i veleni del suo ambiente per i propri scopi – e anche svilupparne di completamente nuovi. La seconda sezione della mostra – "L'uomo e il veleno" – illustra la storia culturale del veleno. Partendo dalle popolazioni indigene, che utilizzano sostanze tossiche per la caccia, per scopi rituali o per inebriarsi, rivolgiamo lo sguardo alla storia e al presente. Pesticidi nei campi, arsenico nella carta da parati, cicuta nel bicchiere, principi attivi nelle compresse. I veleni sono complessi; di per sé né buoni né cattivi.

I pesticidi danneggiano gravemente gli insetti e decimano in modo significativo la vita del suolo, eppure contribuiscono anche a riempire i nostri piatti e i nostri stomaci a prezzi convenienti. Ma per quanto tempo ancora? Nella mostra è stata prestata particolare attenzione all’uso farmaceutico di sostanze tossiche: belladonna, digitale, lucertola crostosa e lumaca conica. I loro principi attivi tossici sono serviti come punto di partenza per lo sviluppo di farmaci, come un analgesico ricavato dal veleno della lumaca conica o, nel caso della lucertola crostosa, un farmaco per il diabete. Simbolicamente, l'armadio da farmacia ben fornito funge da elemento espositivo per la farmaceutica e, con i suoi 45 cassetti, invita inoltre a scoprire quali sostanze erano disponibili in passato nelle farmacie a scopo terapeutico.

Inoltre, una postazione multimediale offre la possibilità di esaminare gli effetti di diversi veleni sul corpo. E alcuni oggetti esposti possono anche essere toccati, come il ragno in pelle alto due metri, costruito appositamente per la mostra, o il calco di un dente di narvalo. Questo non è velenoso, ma, inteso come "corno di unicorno", nel XII secolo gli venivano attribuiti poteri magici che avrebbero dovuto proteggere dall'avvelenamento.

La mostra è accompagnata da un ricco programma: ad esempio, una collaborazione con la Caligari FilmBühne di Wiesbaden è dedicata al tema del veleno nel cinema (18 settembre 2026, 18 gennaio 2027), mentre il tema della mostra diventerà il motto di una festa allo Schlachthof Wiesbaden il 25 aprile.