La première projection de film à Wiesbaden a eu lieu le 29 octobre 1896 - à peine un an après la première projection publique d'images animées au vaudeville berlinois Wintergarten par les frères Skladanowski. A Wiesbaden non plus, il n'y avait pas encore de maison dédiée au cinématographe, dont la première eut lieu dans la salle de la Loge Plato, Friedrichstraße 27. Dans les années qui suivirent, des salles de théâtre, des salles annexes de restaurants et des stands de foire furent utilisés pour ce nouveau média qui n'existait d'abord que sous forme ambulante. On y présentait des compositions de courts documentaires, des intermèdes de slapstick ou des "images sonores", au cours desquelles des airs de chants connus étaient interprétés, le son provenant de disques reliés au projecteur.

Outre les cinémas itinérants, qui donnaient parfois des représentations devant plusieurs milliers de spectateurs sous des tentes de cirque transformées (comme à Wiesbaden sur un espace libre au coin de l'Adolfsallee et du Kaiser-Friedrich-Ring), des cinémas fixes s'établirent de plus en plus en Allemagne à partir de 1907. L'un d'entre eux ouvrit ses portes en mai 1907 au 43 de la Rheinstraße (le futur Union-Theater). Peu après, l'Auxetophon-Tonbild-Theater dans la Dotzheimer Straße et le Biophon-Theater dans la Wilhelmstraße, qui avait été intégré à l'hôtel Monopol, suivirent. En 1911, il existait déjà cinq cinémas à Wiesbaden, dont l'Odeon-Theater (au coin de la Luisenstraße et de la Kirchgasse) et le Kinephon-Theater (futur Capitol), situé sur le Kureck. C'est là que fut projeté à l'automne 1913 le film de Max Mack "Der Andere", un exemple précoce de l'art cinématographique européen en plein essor et l'un de ces premiers longs métrages qui remplacèrent peu à peu les programmes compilés et limités à quelques actes des premiers kintoppes. La même année, le Thalia-Theater fut construit au 72 de la Kirchgasse. Avec ses 500 places et son équipement élégant, il était considéré jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale comme le cinéma le plus grand et le plus confortable de Wiesbaden. La transformation du Walhalla-Theater en salle de cinéma en 1919 apporta une amélioration dans ce domaine. Il pouvait accueillir 1 400 spectateurs et devint, dans les années qui suivirent, le cinéma de première projection le plus festif de la ville. En 1928, peu avant la fin de l'ère du cinéma muet, il a été équipé d'un orgue Welte-Film.

Dans les années 1920 et 1930, Wiesbaden s'est dotée de nouvelles salles de cinéma : notamment l'Ufa im Park, dans la Wilhelmstraße, en décembre 1926, et l'Apollo, dans la Moritzstraße, en 1936. Son propriétaire, Erich Ewert, avait déjà ouvert en 1927, dans la Bleichstraße, non loin de l'actuelle Platz der Deutschen Einheit, le « Kino für jedermann » (cinéma pour tous). À la fin des années 1930, Wiesbaden comptait quatorze cinémas ; à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il n'en restait plus que six. Par la suite, leur nombre a connu une forte augmentation : on en comptait 22 en 1950, et même 32 en 1955. Cela représentait une capacité totale de 15 500 places. Les cinémas détruits pendant la guerre ont été reconstruits – comme le « Neue Filmpalast », situé dans la Schwalbacher Straße, avec ses 1 000 places –, d’anciens théâtres ont été réaménagés (comme le Residenz-Palast, à l’angle de la Kirchgasse et de la Luisenstraße, avec 1 300 places) ou de nouveaux cinémas ont été construits, à l’instar de l’Arkaden am Ring (800 places).

Outre les salles de cinéma établies, des établissements spécialisés tels que l’Apollo ont projeté les premiers films en 3D à partir de 1953 ; la même année, un cinéma d’actualités a ouvert ses portes dans la Langgasse (Aki) a ouvert ses portes dans la Langgasse, projetant des actualités cinématographiques et des courts-métrages de 9 h à minuit. Grâce à cette offre élargie, la fréquentation a augmenté : alors qu’elle s’élevait à environ 2 millions en 1938, elle atteignait déjà 3,2 millions dix ans plus tard. Le record, avec 5,8 millions de spectateurs, a été atteint en 1956. Cela correspond à une moyenne de 23 sorties au cinéma par an. Wiesbaden occupait ainsi (bien qu’elle ne comptait que 150 000 habitants) la septième place de la République fédérale de l’époque. Avec la généralisation de la télévision à la fin des années 1950, les cinémas de Wiesbaden ont également enregistré une baisse de leurs recettes. Ainsi, entre 1956 et 1959, le nombre de sorties au cinéma a chuté de près d’un tiers, passant de près de 5 millions à 3,4 millions.

La crise naissante du cinéma s’est également accompagnée, à Wiesbaden, d’un déclin des salles qui s’est étendu sur plusieurs décennies et dont la plupart des grandes salles ont été victimes : le Capitol, bâtiment néoclassique indépendant situé sur le Kureck (anciennement Kinephon-Theater), né en 1908 d’un salon d’art et ayant survécu sans dommage aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, a dû céder la place en 1965 à une tour de bureaux, le Residenz-Palast à une extension de grand magasin, et le Neue Filmpalast à un parking. Les cinémas existants (tels que le Thalia et l’Apollo) ont été subdivisés par l’aménagement de salles plus petites ou transformés en « centres cinématographiques ». À l’exception du cinéma souterrain Bambi, la société d’exploitation cinématographique Ewert, dirigée aujourd’hui par la troisième génération, détient le monopole des cinémas commerciaux de Wiesbaden avec huit salles réparties dans trois établissements (situation en 2016).

À la suite d’une initiative de l’Institut allemand du cinéma (DIF), le cinéma d’archives Caligari a ouvert ses portes en avril 1980 – dans un premier temps uniquement dans la galerie de l’ancien cinéma Ufa im Park – avant d’être repris par le service culturel de Wiesbaden sous le nom de Caligari FilmBühne en tant que cinéma municipal. En 2009, Wiesbaden s’est dotée d’un nouveau cinéma (de studio) avec le Murnau-Filmtheater, qui projette notamment des films de répertoire issus du catalogue de la Fondation Friedrich-Wilhelm-Murnau. Depuis 1984, « Filme im Schloss » propose régulièrement une sélection de films au château de Biebrich.

Les cinémas en plein air jouissent également d’une grande popularité : dans les parcs Reisinger et Herbert, l’initiative « Biltélévision à la fin des années 1950, les cinémas de Wiesbaden ont également enregistré une baisse de leurs recettes. Ainsi, entre 1956 et 1959, le nombre de sorties au cinéma a chuté de près d’un tiers, passant de près de 5 millions à 3,4 millions.

La crise naissante du cinéma s’est également accompagnée, à Wiesbaden, d’un déclin des salles qui s’est étendu sur plusieurs décennies et dont la plupart des grandes salles ont été victimes : le Capitol, bâtiment néoclassique indépendant situé sur le Kureck (anciennement Kinephon-Theater), né en 1908 d’un salon d’art et ayant survécu sans dommage aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, a dû céder la place en 1965 à une tour de bureaux, le Residenz-Palast à une extension de grand magasin, et le Neue Filmpalast à un parking. Les cinémas existants (tels que le Thalia et l’Apollo) ont été subdivisés par l’aménagement de salles plus petites ou transformés en « centres cinématographiques ». À l’exception du cinéma souterrain Bambi, la société d’exploitation cinématographique Ewert, dirigée aujourd’hui par la troisième génération, détient le monopole des cinémas commerciaux de Wiesbaden avec huit salles réparties dans trois établissements (situation en 2016).

À la suite d’une initiative de l’Institut allemand du cinéma (DIF), le cinéma d’archives Caligari a ouvert ses portes en avril 1980 – dans un premier temps uniquement dans la galerie de l’ancien cinéma Ufa im Park – avant d’être repris par le service culturel de Wiesbaden sous le nom de Caligari FilmBühne en tant que cinéma municipal. En 2009, Wiesbaden s’est dotée d’un nouveau cinéma (de studio) avec le Murnau-Filmtheater, qui projette notamment des films de répertoire issus du catalogue de la Fondation Friedrich-Wilhelm-Murnau. Depuis 1984, « Filme im Schloss » propose régulièrement une sélection de films au château de Biebrich.

Les cinémas en plein air jouissent également d’une grande popularité : dans les parcs Reisinger et Herbert, l’initiative « Bilderwerfer » organise chaque été depuis 1998 des projections de films en plein air pendant plusieurs semaines.