Engelberg, Alexander von

Imprenditore

Nato: 20.06.1894 a Mannheim

Morto: 07.01.1960 a Grindelwald (Svizzera)

Suo padre era il giurista Friedrich von Engelberg, che, in qualità di funzionario del Baden, diresse tra l’altro il carcere regionale di Mannheim dal 1892 al 1909 e in seguito ricoprì la carica di consigliere ministeriale presso il Ministero dell’Interno del Baden. La madre di Alexander von Engelberg, Karoline, proveniva dalla famiglia di imprenditori Dyckerhoff. Suo nonno paterno era Rudolf Dyckerhoff, che nel 1864, insieme al padre Wilhelm Gustav Dyckerhoff e al fratello Gustav Dyckerhoff, fondò la fabbrica di cemento Portland Dyckerhoff & Söhne a Magonza-Amöneburg.

Alexander von Engelberg frequentò il liceo classico di Mannheim dal 1903 al 1909. Dopo che suo padre divenne consigliere ministeriale presso il Ministero dell’Interno del Baden nel 1909, si trasferì al liceo classico di Karlsruhe, dove conseguì la maturità nel luglio 1912. Il 1° ottobre 1912 entrò come allievo ufficiale nel 12° Reggimento dei Dragoni del Baden.

Nel 1914 von Engelberg superò l’esame di ufficiale presso la Scuola di Guerra di Metz e fu promosso a tenente. Durante la Prima guerra mondiale fu ferito alla mano destra nel corso di un attacco di cavalleria nei pressi di Landres, nella Francia orientale. Durante la convalescenza, von Engelberg seguì un corso di formazione per piloti presso la scuola di aviazione di Friburgo in Brisgovia. Durante un volo di addestramento, al quale partecipava in qualità di osservatore, il suo aereo precipitò. Subì una lesione alla colonna vertebrale e si fratturò entrambi i piedi. A causa di queste lesioni, von Engelberg non poté più essere impiegato al fronte. Durante la convalescenza, nel 1916, intraprese gli studi di storia, storia della letteratura e drammaturgia a Monaco di Baviera.

A causa della generale carenza di ufficiali, tuttavia, von Engelberg tornò nell’esercito ancora nello stesso anno e ottenne un incarico presso la polizia politica dell’amministrazione militare a Bucarest. A causa delle sue condizioni di salute, von Engelberg passò all’incarico di corriere presso l’ufficio dell’addetto militare tedesco a Berna, dove rimase fino alla fine della guerra nel 1918. Per il suo operato militare durante la Prima guerra mondiale, Alexander von Engelberg fu insignito della Croce di Ferro di II classe e dell’Ordine del Leone di Zähringen, un’onorificenza al merito del Land di Baden. Nel 1918 ricevette il Distintivo dei feriti del Land di Baden. Nel 1935 gli fu inoltre conferita la Croce d’Onore per i combattenti al fronte della Prima Guerra Mondiale.

Al termine della Prima guerra mondiale, von Engelberg intraprese un’attività commerciale. Dopo un impiego temporaneo nel settore bancario e nella produzione di carta, nel 1922, nel pieno del caos inflazionistico, entrò a far parte dell’azienda di suo nonno, la Portland-Cementfabrik Dyckerhoff & Sohne GmbH. Nel 1928 fu nominato amministratore delegato. Nel 1931 l’azienda si fuse con la Wicking’sche Portland-Cement- und Wasserkalkwerke AG, dando vita alla Portland-Zementwerke Dyckerhoff-Wicking AG, che dal 1936 operò con la denominazione Dyckerhoff Portland-Zementwerke AG. In questa società per azioni di nuova costituzione, Alexander von Engelberg era membro effettivo del consiglio di amministrazione.

Oltre a von Engelberg, facevano parte del consiglio di amministrazione della nuova società per azioni suo fratello Fritz von Engelberg, in qualità di presidente del consiglio di amministrazione, nonché il dott. Walter Dyckerhoff, in qualità di ulteriore membro effettivo, responsabile della produzione e delle questioni tecniche. Nel 1936 si aggiunsero Josef Kellerwessel e Hans Dyckerhoff in qualità di membri supplenti del consiglio di amministrazione. Alexander von Engelberg era responsabile, all’interno del consiglio di amministrazione, dei settori finanziario e delle relazioni con le associazioni. Il lavoro in consiglio di amministrazione era caratterizzato da stretti contatti e scambi con i colleghi. Inoltre, Alexander von Engelberg deteneva una quota non trascurabile delle azioni dell’azienda.

Dopo la «presa del potere» da parte dei nazionalsocialisti, Alexander von Engelberg aderì a diverse organizzazioni naziste. In qualità di ex pilota militare e pilota privato, fu membro del Corpo aeronautico nazionalsocialista dal 1933 al 1942. Dal 1934 al 1945 l’imprenditore fu membro del Fronte Tedesco del Lavoro, ovvero l’associazione unitaria dei lavoratori e dei datori di lavoro nello Stato nazista, e, dal 1935, anche membro dell’Assistenza Sociale Nazionalsocialista. Inoltre, tra il 1935 e il 1939 fu membro dell’Opferring della direzione regionale (Gauleitung) dell’Assia-Nassau del NSDAP. L’Opferring nazista era un’istituzione del partito che serviva alla raccolta di donazioni e altri contributi a favore del NSDAP. Non era richiesta l’adesione al partito. L’ammontare dei versamenti effettuati da Engelberg all’Opferring nazista è sconosciuto. Alexander von Engelberg divenne membro sostenitore delle SS nel 1933. I membri sostenitori delle SS costituivano una sotto-organizzazione delle SS alla quale potevano aderire anche persone non iscritte al NSDAP e che serviva alla raccolta di fondi per la costituzione e l’espansione delle SS. I contributi finanziari, da versare di norma mensilmente, non comportavano alcun servizio formale nelle SS. Anche l’ammontare dei versamenti effettuati da Alexander von Engelberg alle SS è sconosciuto.

Nonostante le sue numerose affiliazioni, Alexander von Engelberg entrò in conflitto con lo Stato nazista a causa delle leggi razziali naziste, poiché sua moglie Hedwig era considerata dai nazionalsocialisti una «mezza ebrea» o una «meticcia ebrea di primo grado».

Nel 1938 von Engelberg volle mettersi a disposizione come ufficiale di riserva della neonata Luftwaffe. A tale richiesta non fu dato seguito a causa della moglie «non di razza ariana».

I «meticci ebrei» residenti nel Reich tedesco erano colpiti in misura minore dalla persecuzione nazista degli ebrei rispetto ai cosiddetti ebrei puri; in particolare, la deportazione sistematica e lo sterminio nei campi di annientamento delle SS a partire dal 1941 non si applicavano a loro. Inoltre, non erano tenuti a identificarsi come ebrei, ad esempio indossando una «stella di David». Ciononostante, anche nei loro confronti si registravano discriminazioni sempre più severe, ad esempio nella scelta della professione. Ciò ebbe ripercussioni anche su Hedwig von Engelberg e sui suoi figli.

Alexander von Engelberg entrò in contatto con la persecuzione nazista degli ebrei anche in un altro contesto. Dal 1932 al 1945 fu viceconsole onorario del Regno di Svezia. I compiti e l’influenza del viceconsolato svedese a Wiesbaden erano, per loro natura, limitati. Il consolato svedese aveva sede nell’abitazione di von Engelberg a Wiesbaden-Biebrich e non era competente per le questioni consolari vere e proprie, come i visti d’ingresso in Svezia. Tale competenza spettava al consolato svedese di Francoforte sul Meno. Inoltre, per i «cittadini del Reich» non sussisteva alcun «obbligo di visto d’ingresso» per la Svezia.

Dopo lo scoppio della Seconda guerra mondiale, Alexander von Engelberg aveva riferito dell’arresto di cittadini «ebrei polacchi» a Wiesbaden. Gli era stato chiesto di fornire sostegno e di adoperarsi a favore degli ebrei da parte dello Stato neutrale. Tentò di ottenere un miglioramento della situazione rivolgendosi direttamente alla Gestapo di Wiesbaden. Dalla Svezia ricevette la comunicazione che non si poteva fare nulla per gli ebrei.

Durante la Seconda guerra mondiale, la Dyckerhoff Portland-Zementwerke AG ricorse a manodopera coatta per mantenere la propria produzione a causa della crescente carenza di personale dovuta alle chiamate alle armi nella Wehrmacht. Tra il 1939 e il 1945 vi furono almeno 63 lavoratori coatti provenienti dall’Italia, 38 dal Belgio, quattro dai Paesi Bassi, 24 dalla Polonia, due dalla Cecoslovacchia e 59 cosiddetti «lavoratori dell’Est», ovvero manodopera proveniente dai territori occupati dell’Unione Sovietica e dei Paesi Baltici, impiegati presso la Dyckerhoff. L’alloggio di queste persone avveniva, tra l’altro, nel campo di Kalle. Nel 1943 l’azienda Dyckerhoff presentò alla città di Magonza una richiesta di concessione edilizia per la costruzione di due baracche destinate ad alloggiare i cosiddetti «lavoratori dell’Est» all’interno dell’area aziendale. Le baracche richieste, del TIPO RL IV/2, potevano ospitare un massimo di 70 cosiddetti «lavoratori dell’Est». Una delle baracche richieste fu costruita, ma fu distrutta durante un bombardamento aereo nell’estate del 1944.

La manodopera coatta non veniva impiegata solo nella produzione di calcestruzzo e cemento, ma anche in agricoltura presso la tenuta Hessler-Hof a Magonza-Amöneburg, di proprietà dell’azienda e della famiglia Dyckerhoff.

L’assegnazione e l’impiego della manodopera coatta, come tutte le procedure centrali dell’azienda, venivano portate a conoscenza del Consiglio di Amministrazione e quindi anche di Alexander von Engelberg, che ne decideva in via definitiva. La carenza di manodopera rappresentò il problema centrale della produzione fino ai primi gravi danni causati dai bombardamenti allo stabilimento nel 1944. Resta da chiarire chi fosse responsabile del reclutamento della manodopera coatta all’interno del gruppo, nonché se e quale margine di influenza avesse Alexander von Engelberg in qualità di membro del Consiglio di Amministrazione responsabile delle finanze e delle relazioni con le associazioni.

Alexander von Engelberg faceva parte della massima dirigenza aziendale ed era un azionista rilevante della società; in virtù della sua funzione, era indirettamente corresponsabile dell’aumento della produzione a livelli record dovuto alla guerra e del conseguente impiego di manodopera coatta.

Dopo la resa della Germania l’8 maggio 1945, Alexander von Engelberg prese le distanze dal regime nazista sia all’interno dell’azienda che nei confronti delle forze di occupazione americane. Anche nel corso del suo procedimento di denazificazione, Alexander von Engelberg si presentò come distaccato dal regime nazista, sottolineando soprattutto la situazione di sua moglie e dei suoi figli.

Il riferimento di von Engelberg alla sua attività diplomatica per la Svezia neutrale e alla sua situazione familiare non rimase senza effetto e, dal punto di vista dell’amministrazione di occupazione statunitense, relativizzò la sua appartenenza al partito nazista e la sua posizione dirigenziale in un’azienda strategicamente importante per l’industria degli armamenti. Non fu avviato alcun procedimento dinanzi alla Spruchkammer a suo carico.

Nel dopoguerra, Alexander von Engelberg fu membro del consiglio di amministrazione della Dyckerhoff Portland-Zementwerke AG fino alle sue dimissioni nel 1959. Fu uno dei protagonisti più importanti dell’industria edile tedesca del dopoguerra. Su sua iniziativa, nel 1948 l’industria del cemento si unì nell’associazione di categoria «Fachverband Zement Köln», di cui faceva parte anche come membro del consiglio di amministrazione.
Tra il 1948 e il 1959 fu presidente dell’Associazione federale delle pietre e delle terre. Inoltre, von Engelberg fu membro del comitato consultivo dell’Unione del carbone e del ferro in Lussemburgo e presidente dei consigli di sorveglianza della Bonner Portland-Zement-Fabrik e della Chemische Werke Albert (Si apre in una nuova scheda) di Wiesbaden.

Fece inoltre parte dei consigli di sorveglianza della Dresdner Bank, della DAMCO Scheepvaart-Maatschappij NV di Rotterdam e della Kraftwerke Mainz-Wiesbaden AG (Si apre in una nuova scheda). Alexander von Engelberg fu presidente onorario dell’Associazione di categoria del cemento e della Camera di commercio tedesco-olandese di Francoforte sul Meno. Nel 1955 gli fu conferita la Gran Croce al Merito della Repubblica Federale Tedesca e nel 1959 la Gran Croce al Merito della Repubblica Federale Tedesca con Stella. Nel 1959 la compagnia di navigazione DAMCO intitolò una delle sue navi a lui.

Nel quartiere di Mainz-Amöneburg, con delibera del Consiglio comunale del 24 febbraio 1966, una strada è stata intitolata all’imprenditore.

La Commissione storica specializzata, istituita con delibera del Consiglio comunale del 2020 per la revisione delle vie, degli edifici e delle strutture della città di Wiesbaden intitolati a persone, ha raccomandato la ridenominazione della via «Alexander von Engelberg» a causa dell’appartenenza di von Engelberg a diverse organizzazioni nazionalsocialiste (NSFK, membro sostenitore delle SS, DAF, NSV, NS-Opferring). In qualità di membro del consiglio di amministrazione dell’azienda Dyckerhoff, von Engelberg era responsabile dell’impiego di manodopera coatta all’interno dell’azienda. Tra il 1939 e il 1945, nelle sedi dell’azienda furono impiegati lavoratori coatti provenienti da Italia, Belgio, Paesi Bassi, Polonia, Cecoslovacchia e i cosiddetti «lavoratori dell’Est». Von Engelberg fu quindi coinvolto nel causare consapevolmente danni ad altre persone tra il 1933 e il 1945.

Il 26 novembre 2024, il consiglio di quartiere competente di Magonza-Amöneburg ha deciso di non seguire la raccomandazione della Commissione storica specializzata e di procedere invece a una contestualizzazione dell’intitolazione. Ciò è stato confermato con delibera del Magistrato del 24 marzo 2026.

[Il presente testo è stato redatto dal dott. Rolf Faber per la versione a stampa del 2017 dell’Enciclopedia della città di Wiesbaden e rivisto e integrato nel 2024 dalla dott.ssa Katherine Lukat.]