Con delibera del Consiglio comunale del 23 febbraio 1967, nel quartiere di Bierstadt una strada è stata intitolata al medico e professore universitario Gerhardt Katsch. Gerhardt Katsch nacque a Berlino il 14 maggio 1887, figlio del drammaturgo e pittore Hermann Katsch e di sua moglie, la drammaturga Elisabeth Katsch, nata Beutner. Dal 1893 al 1905 Katsch frequentò la scuola media e il liceo francese a Berlino. Successivamente studiò biologia, fisica e filosofia a Parigi.

A partire dal 1906 Katsch studiò medicina a Marburgo e a Berlino, conseguendo il dottorato a Berlino nel 1912. Nello stesso anno divenne assistente medico presso l’ospedale municipale di Amburgo-Altona e nel 1914 vi assunse l’incarico di primario. Dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale, Katsch prestò servizio militare come medico di battaglione della riserva dall’agosto 1914 al gennaio 1917 e dall’agosto al novembre 1918. Nel 1917, su iniziativa del suo maestro universitario Gustav von Bergmann, Katsch ottenne un congedo dall’esercito e conseguì l’abilitazione all’insegnamento presso l’Università di Marburgo.
Al termine della Prima guerra mondiale, Katsch rimase a Marburg come medico capo presso il suo mentore von Bergmann e nel 1920 si trasferì con lui alla Clinica universitaria di Francoforte sul Meno, dove fu nominato professore straordinario. Nel 1926 Katsch fu nominato primario della Clinica medica dell’Ospedale Heilig-Geist di Francoforte sul Meno e nel 1928 direttore della Clinica medica di Greifswald, nonché professore di Medicina interna all’Università di Greifswald.

Il fulcro del lavoro e della ricerca di Katsch era il diabete mellito. Per migliorare lo studio e il trattamento del diabete, con la collaborazione di Katsch fu fondata la «Fondazione Arndt Garz-Diabetikerheim» sull’isola di Rügen. Nel 1937 il medico elaborò, con le «Tesi di Garz», un metodo terapeutico per il diabete e diede avvio a un cambiamento di paradigma nella caratterizzazione della malattia. Katsch considerava il diabete una patologia curabile.

Nel trattamento, Katsch puntò su un sistema basato su quattro pilastri: dieta, insulina, lavoro e vita comunitaria. Katsch cercò di mettere in pratica questo concetto anche nella sua casa di cura per diabetici a Rügen.

Dopo la «presa del potere» da parte dei nazionalsocialisti nel 1933, la ricerca medica discusse se i diabetici dovessero essere inclusi nel programma nazionalsocialista di salute ereditaria ed essere sterilizzati. Nel corso di questo dibattito, Katsch ribadì le sue «Tesi di Garz» e sostenne la posizione secondo cui i diabetici erano sì malati, ma la malattia era curabile. Rifiutò la sterilizzazione generalizzata, ma non la escludeva nei singoli casi.

Diversi discorsi e conferenze dimostrano che, nonostante le sue riserve nei confronti della sterilizzazione generalizzata dei malati di diabete, Katsch ragionava fondamentalmente all’interno dei paradigmi dell’igiene razziale nazista e del concetto di salute pubblica dei nazisti. Nella discussione sull’inclusione dei diabetici nei processi di sterilizzazione coatta, Katsch alla fine ebbe la meglio. Le persone interessate non rientravano in generale nell’ambito di applicazione della «Legge per la prevenzione della prole affetta da malattie ereditarie» del 14 luglio 1933.

Nel 1937 Katsch divenne aspirante membro del NSDAP e ottenne la tessera del partito nel 1943. Katsch fu inoltre trasferito nelle SA nel 1933/34 in qualità di membro dello «Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten» (Associazione dei soldati di prima linea), dove ricoprì il grado di Oberscharführer. Inoltre, Katsch sembra aver ricoperto nelle SA anche la funzione di medico di Sturmbann. Gerhardt Katsch era anche membro sostenitore delle SS e del Corpo aeronautico nazionalsocialista. I membri sostenitori delle SS costituivano una sottoorganizzazione delle SS alla quale potevano aderire anche persone non iscritte al NSDAP e che serviva alla raccolta di fondi per la costituzione e l’espansione delle SS. I contributi finanziari, da versare di norma mensilmente, non comportavano alcun servizio formale nelle SS. Sono inoltre documentate le sue adesioni alla Nationalsozialistische Volkswohlfahrt (Assistenza sociale nazionalsocialista), al Reichsluftschutzbund (Unione per la protezione aerea del Reich) e al Reichskolonialbund (Unione coloniale del Reich).

Nel periodo immediatamente successivo alla guerra, probabilmente nel 1946, Katsch affrontò in una motivazione scritta il suo rapporto con il NSDAP e con il regime nazista. In questa dichiarazione sottolineò che la sua decisione di mantenere al proprio fianco un assistente ebreo, il medico Alfred Lublin, aveva causato conflitti con il partito. Katsch riferì inoltre di tentativi di denuncia. Nel 1935 gli fu richiesto di presentare con breve preavviso un certificato di discendenza. È inoltre pervenuto un richiamo del Ministro del Reich per la Scienza, l’Istruzione e l’Educazione Popolare dell’ottobre 1938, in cui si chiedeva di presentare il certificato di discendenza di sua moglie per completare il fascicolo personale. Katsch trasmise quindi il certificato genealogico di sua moglie. Nella corrispondenza del partito relativa a Katsch sono conservati ulteriori indizi del fatto che questi fosse effettivamente esposto ad attacchi da parte dei colleghi a causa della sua presunta discendenza «non ariana». Paul Rostock, incaricato per la scienza e la ricerca medica presso il Commissario generale nazista per i servizi sanitari e la sanità pubblica, nel 1944 si informò sull’internista rivolgendosi a diversi colleghi del medico e all’Associazione nazista dei docenti dell’Università di Greifswald. Il motivo era l’intenzione di affidare a Katsch una cattedra in un’università più grande. Il responsabile nazista dei docenti di Greifswald, Gunther Schultze, confermò alla fine di marzo del 1944, in risposta a tale richiesta, che non sussistevano riserve di alcun tipo nei confronti di Katsch.

Non fu possibile dimostrare l’esistenza di attacchi o svantaggi professionali. Di conseguenza, nel 1944 Katsch era effettivamente candidato a una cattedra in un’università più grande. Allo stesso tempo, non è chiaro se gli attacchi interni all’università contro Katsch fossero anche una delle ragioni alla base delle sue numerose adesioni alle organizzazioni naziste.

Resta inoltre da chiarire se il presunto sostegno di Katsch al suo assistente Lublin sia stato effettivamente la causa delle ostilità da parte del corpo docente dell’Università di Greifswald. Nei documenti dell’epoca non si trovano comunque indicazioni di un sostegno attivo a Lublin.

L’inizio della Seconda guerra mondiale influenzò anche l’attività medica di Katsch. Nel 1940, ad esempio, propose al suo decano di trasferire d’ora in poi le lezioni in un grande ospedale da campo. La proposta non fu accolta.

Katsch stesso divenne internista consulente del servizio sanitario nel distretto militare II e fu incaricato della direzione degli ospedali da campo di riserva di Greifswald. In qualità di medico militare, nel corso della guerra Katsch fu impiegato più volte in prima linea nei Balcani e in Ucraina. Dopo l’invasione dell’Unione Sovietica, nel giugno 1941 a Katsch fu affidata la supervisione medica e la gestione del campo di prigionia Stalag II C. Inoltre, in qualità di internista consulente, Katsch collaborò strettamente con l’Ispettorato sanitario dell’Esercito, in particolare con Kurt Gutzeit, internista consulente capo presso l’Ispettorato sanitario dell’Esercito. Nell’ambito di questa attività, Katsch collaborò anche a progetti di ricerca militare e partecipò a convegni come il «Convegno di lavoro Est», organizzato nel marzo 1943 dall’Ispettorato sanitario dell’esercito. In occasione di questo convegno, Karl Gebhardt e il suo collaboratore Fritz Fischer presentarono i risultati dei loro esperimenti con i sulfamidici condotti su detenute del campo di concentramento di Ravensbrück ferite intenzionalmente. Pertanto, al più tardi a partire da quel momento, Katsch era a conoscenza degli esperimenti criminali sugli esseri umani condotti nel sistema dei campi di concentramento tedeschi.

Presso la Clinica medica di Greifswald, a partire dal novembre 1941, Katsch condusse personalmente, insieme al suo medico capo Martin Gulzow, i cosiddetti «esperimenti di rianimazione alimentare» su prigionieri di guerra sovietici provenienti dal campo di prigionia a lui assegnato. Gli esperimenti avevano lo scopo di studiare i disturbi metabolici insorti a seguito della malnutrizione.

Questi esperimenti furono condotti su 16 prigionieri di guerra. Tre prigionieri di guerra morirono, mentre tredici riuscirono a guarire. Diversi di questi prigionieri di guerra guariti, dopo il trattamento, furono impiegati come manodopera coatta presso la clinica di Greifswald e nel settore agricolo. In questi esperimenti, Gerhardt Katsch non mirava solo a salvare vite umane, ma anche a ricavare conoscenze di fisiologia alimentare. Essi rivestivano un interesse indiretto per la Wehrmacht e la medicina militare ed erano considerati rilevanti per l’economia di guerra.

Quando, alla fine della guerra, l’Armata Rossa avanzò su Greifswald, Katsch faceva parte di una delegazione tedesca di sette membri incaricata di negoziare ad Anklam la resa senza combattimento della città di Greifswald. Katsch descrisse gli avvenimenti in un resoconto da lui stesso redatto dopo il 1945. Non è chiaro quale ruolo abbia svolto esattamente nella consegna della città. Il coinvolgimento di un ufficiale medico di alto rango in una delle numerose trattative decentralizzate di capitolazione condotte da formazioni e unità della Wehrmacht negli ultimi giorni del «Terzo Reich» non era comunque affatto insolito. Le descrizioni principali del dopoguerra, in particolare anche quella drammatica del presunto pericolo per la propria incolumità, provengono in gran parte dallo stesso Katsch. Le foto attestano la sua presenza a un incontro con l’Armata Rossa; tuttavia, non è più possibile ricostruire con esattezza quale ruolo Katsch abbia ricoperto in tali trattative.

È certo che Katsch abbia ripetutamente menzionato il proprio coinvolgimento nella resa di Greifswald e che, infine, nel 1952 sia stato nominato cittadino onorario di Greifswald. Nella Repubblica Democratica Tedesca Katsch poté proseguire le sue ricerche e fu intensamente sostenuto. Redasse numerosi studi, seguì diverse centinaia di tesi di dottorato e di abilitazione, ricevette stipendi aggiuntivi e indennità di spesa e si recò all’estero per tenere conferenze e partecipare a congressi. Nel 1952 ricevette il Premio Nazionale della DDR; nel 1953 Katsch divenne membro ordinario dell’Accademia Tedesca delle Scienze e nel 1954 fu nominato rettore dell’Università di Greifswald. Ricoprì tale carica fino al 1957. Nel 1955 fu ammesso alla Leopoldina.

Katsch ricoprì più volte la carica di presidente del Congresso tedesco di medicina interna (Si apre in una nuova scheda) a Wiesbaden e nel 1953 divenne presidente della Società tedesca di medicina interna, che fino al 1959 operò come associazione pan-tedesca. Inoltre, Katsch ricevette numerose onorificenze. Nel 1951 gli fu conferito nella DDR il titolo onorifico di «Medico meritevole del popolo». Nel 1953 l’Università di Greifswald gli conferì il titolo di senatore onorario. Nel 1956 gli fu conferito il titolo di «Eccellente scienziato del popolo». Un anno dopo, l’Università di Greifswald gli conferì il dottorato honoris causa e la catena d’onore dell’ateneo. Morì il 7 marzo 1961 a Greifswald.

Il ruolo di Gerhardt Katsch durante il «Terzo Reich» è oggetto di accese discussioni dalla metà degli anni ’90. Già nel 1994, in occasione della Giornata del diabete a Berlino, si tenne una manifestazione contro l’ulteriore conferimento della medaglia Gerhardt Katsch, istituita nel 1979 dalla Società tedesca per il diabete. Nel 2001 il diabetologo Michael Berger rifiutò l’onorificenza della medaglia Gerhardt Katsch. Berger non solo criticò il ruolo di Katsch nel «Terzo Reich», ma chiese anche una valutazione più realistica del contributo di Katsch alla ricerca tedesca sul diabete. La critica di Berger portò alla costituzione di una commissione storica da parte della Società tedesca per il diabete.
La commissione, composta esclusivamente da medici, valutò principalmente i meriti medici di Katsch. Per quanto riguarda invece la questione del suo rapporto con il nazionalsocialismo e la relativa politica sanitaria, la perizia si basò sulle dichiarazioni rese da Katsch nel dopoguerra. Inizialmente la perizia non ebbe conseguenze immediate. La medaglia Gerhard Katsch è stata ribattezzata «medaglia d’onore della Società tedesca per il diabete» in occasione della cerimonia di consegna del 2023, dopo che recenti studi di storia della medicina avevano suggerito che non fosse più possibile escludere che Katsch avesse agito in modo non etico durante il periodo nazista, come ha constatato la Società tedesca per il diabete.

La Commissione storica specializzata, istituita con delibera del Consiglio comunale del 2020 per la revisione delle vie, degli edifici e delle strutture della capitale dello Stato federale di Wiesbaden intitolati a persone, ha raccomandato la ridenominazione della Gerhardt-Katsch-Straße a causa dell’appartenenza di Katsch a diverse organizzazioni nazionalsocialiste (NSDAP, SA, membro sostenitore delle SS, membro sostenitore del NSFK, NSV, RKB, RLSB). Inoltre, in qualità di Oberscharführer e medico di Sturmbann, ricoprì cariche di responsabilità all’interno delle SA, impegnandosi così attivamente a favore dello Stato nazionalsocialista. Già prima del 1933, con la sua appartenenza allo «Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten», era attivo in un gruppo nazionalista-etnico. Katsch articolò pubblicamente l’ideologia nazionalsocialista in scritti e discorsi, sostenendo la politica sanitaria e l’igiene razziale del regime nazista. In tal modo, professò pubblicamente la propria adesione al nazionalsocialismo.

Nel giugno 1941, inoltre, a Katsch fu affidata la supervisione medica e l’assistenza del campo di prigionia Stalag II C. Nell’ambito di tale attività, a partire dal novembre 1941 condusse i cosiddetti «esperimenti di rifornimento alimentare» su 16 prigionieri di guerra sovietici. Per questi motivi, Katsch fu coinvolto nel causare consapevolmente danni ad altre persone tra il 1933 e il 1945.

Il consiglio comunale competente di Wiesbaden-Bierstadt ha seguito la raccomandazione della Commissione storica specializzata e il 25 aprile 2024 ha deliberato la ridmedicina interna (Si apre in una nuova scheda) a Wiesbaden e nel 1953 divenne presidente della Società tedesca di medicina interna, che fino al 1959 operò come associazione pan-tedesca. Inoltre, Katsch ricevette numerose onorificenze. Nel 1951 gli fu conferito nella DDR il titolo onorifico di «Medico meritevole del popolo». Nel 1953 l’Università di Greifswald gli conferì il titolo di senatore onorario. Nel 1956 gli fu conferito il titolo di «Eccellente scienziato del popolo». Un anno dopo, l’Università di Greifswald gli conferì il dottorato honoris causa e la catena d’onore dell’ateneo. Morì il 7 marzo 1961 a Greifswald.

Il ruolo di Gerhardt Katsch durante il «Terzo Reich» è oggetto di accese discussioni dalla metà degli anni ’90. Già nel 1994, in occasione della Giornata del diabete a Berlino, si tenne una manifestazione contro l’ulteriore conferimento della medaglia Gerhardt Katsch, istituita nel 1979 dalla Società tedesca per il diabete. Nel 2001 il diabetologo Michael Berger rifiutò l’onorificenza della medaglia Gerhardt Katsch. Berger non solo criticò il ruolo di Katsch nel «Terzo Reich», ma chiese anche una valutazione più realistica del contributo di Katsch alla ricerca tedesca sul diabete. La critica di Berger portò alla costituzione di una commissione storica da parte della Società tedesca per il diabete.
La commissione, composta esclusivamente da medici, valutò principalmente i meriti medici di Katsch. Per quanto riguarda invece la questione del suo rapporto con il nazionalsocialismo e la relativa politica sanitaria, la perizia si basò sulle dichiarazioni rese da Katsch nel dopoguerra. Inizialmente la perizia non ebbe conseguenze immediate. La medaglia Gerhard Katsch è stata ribattezzata «medaglia d’onore della Società tedesca per il diabete» in occasione della cerimonia di consegna del 2023, dopo che recenti studi di storia della medicina avevano suggerito che non fosse più possibile escludere che Katsch avesse agito in modo non etico durante il periodo nazista, come ha constatato la Società tedesca per il diabete.

La Commissione storica specializzata, istituita con delibera del Consiglio comunale del 2020 per la revisione delle vie, degli edifici e delle strutture della capitale dello Stato federale di Wiesbaden intitolati a persone, ha raccomandato la ridenominazione della Gerhardt-Katsch-Straße a causa dell’appartenenza di Katsch a diverse organizzazioni nazionalsocialiste (NSDAP, SA, membro sostenitore delle SS, membro sostenitore del NSFK, NSV, RKB, RLSB). Inoltre, in qualità di Oberscharführer e medico di Sturmbann, ricoprì cariche di responsabilità all’interno delle SA, impegnandosi così attivamente a favore dello Stato nazionalsocialista. Già prima del 1933, con la sua appartenenza allo «Stahlhelm – Bund der Frontsoldaten», era attivo in un gruppo nazionalista-etnico. Katsch articolò pubblicamente l’ideologia nazionalsocialista in scritti e discorsi, sostenendo la politica sanitaria e l’igiene razziale del regime nazista. In tal modo, professò pubblicamente la propria adesione al nazionalsocialismo.

Nel giugno 1941, inoltre, a Katsch fu affidata la supervisione medica e l’assistenza del campo di prigionia Stalag II C. Nell’ambito di tale attività, a partire dal novembre 1941 condusse i cosiddetti «esperimenti di rifornimento alimentare» su 16 prigionieri di guerra sovietici. Per questi motivi, Katsch fu coinvolto nel causare consapevolmente danni ad altre persone tra il 1933 e il 1945.

Il consiglio comunale competente di Wiesbaden-Bierstadt ha seguito la raccomandazione della Commissione storica specializzata e il 25 aprile 2024 ha deliberato la ridenominazione della via in Anna-von-Doemming-Straße. La ridenominazione è stata attuata con delibera del Magistrato del 5 maggio 2026.