Rudi Schmitt wurde am 8. Januar 1928 in Frankfurt am Main geboren. Nach seinem Studium arbeitete er von 1946 bis zu seiner Wahl als Abgeordneter der SPD in den Hessischen Landtag 1954 als Lehrer in Frankfurt. 1947 trat er in die SPD ein. Von 1960 bis 1968 war Schmitt als Stadtrat in Wiesbaden als Schul- und Sportdezernent und seit 1966 auch als Kulturdezernent tätig. Am 1. Februar 1968 wurde er zum Oberbürgermeister der Landeshauptstadt gewählt.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt als Oberbürgermeister zog er bis 1987 für zwei Legislaturperioden über ein Direktmandat in den Deutschen Bundestag ein. 1959 war er Mitglied der 3. und 1984 Mitglied der 8. Bundesversammlung zur Wahl des Bundespräsidenten. Von 1967 bis 1988 war Rudi Schmitt Vorsitzender des DRK-Kreisverbands Wiesbaden und von 1988 bis 2001 Präsident des DRK-Landesverbands Hessen.

Die Familie hat ausdrücklich darum gebeten, in Ruhe um den Verstorbenen trauern zu können, und bittet darum, von Medien-Anfragen abzusehen. Die Beisetzung wird im engsten Kreis stattfinden. Eine Gedenkveranstaltung der Landeshauptstadt Wiesbaden wird mit Rücksicht auf die Angehörigen erst zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden. Ab Dienstag 14, April, 10 Uhr, wird im Foyer des Rathauses, Schlossplatz 6, für eine Woche ein Kondolenzbuch ausliegen. Die Fahnenmasten am Rathaus tragen an diesem Tag Trauerflor.