Rudi Schmitt s-a născut la 8 ianuarie 1928 în Frankfurt pe Main. După terminarea studiilor, a lucrat ca profesor în Frankfurt din 1946 până în 1954, când a fost ales deputat al SPD în Parlamentul Regional al Hessei. În 1947 s-a înscris în SPD. Între 1960 și 1968, Schmitt a fost consilier municipal în Wiesbaden, ocupând funcția de consilier pentru educație și sport, iar din 1966 și cea de consilier pentru cultură. La 1 februarie 1968 a fost ales primar al capitalei landului.

După ce a părăsit funcția de primar, a fost ales în Parlamentul Federal German pentru două mandate, până în 1987, printr-un mandat direct. În 1959 a fost membru al celei de-a 3-a Adunări Federale, iar în 1984 al celei de-a 8-a Adunări Federale pentru alegerea președintelui federal. Din 1967 până în 1988, Rudi Schmitt a fost președinte al Asociației Districtuale a Crucii Roșii din Wiesbaden, iar din 1988 până în 2001, președinte al Asociației Regionale a Crucii Roșii din Hessa.

Familia a solicitat în mod expres să poată jeli în liniște decedatul și roagă ca mass-media să se abțină de la solicitări. Înmormântarea va avea loc în cercul cel mai restrâns. O ceremonie comemorativă organizată de capitala landului Wiesbaden va avea loc abia la o dată ulterioară, din respect pentru rudele îndoliate. Începând de marți, 14 aprilie, ora 10:00, un registru de condoleanțe va fi disponibil timp de o săptămână în foaierul primăriei, Schlossplatz 6. În această zi, stâlpii de steag de la primărie vor fi înfășurați în doliu.