Wilhelm Fresenius urodził się w Berlinie 17 lipca 1913 roku.

Po pomyślnym ukończeniu studiów chemicznych na Uniwersytecie we Frankfurcie z tytułem doktora, przejął zarządzanie laboratorium chemicznym założonym przez jego pradziadka Carla Remigiusa Freseniusa w 1949 roku. W tym czasie Instytut Fresenius w Taunusstein stał się liderem na niemieckim rynku analizy żywności.

W swojej pracy naukowej Fresenius dążył do poprawy jakości wody pitnej i mineralnej oraz innych produktów spożywczych.

Przez dwadzieścia lat był aktywny politycznie jako członek rady miasta Wiesbaden i przewodniczący grupy parlamentarnej CDU w ratuszu. Jego imieniem nazwano Uniwersytet Nauk Stosowanych Fresenius w Idstein oraz Klinikę Wilhelma Freseniusa w Wiesbaden.

12 grudnia 1985 r. stolica Hesji uhonorowała go honorowym obywatelstwem i wpisem do Złotej Księgi miasta.

Wilhelm Fresenius zmarł w Wiesbaden 31 lipca 2004 roku.