Wilhelm Fresenius s-a născut la Berlin la 17 iulie 1913.

După finalizarea cu succes a studiilor de chimie la Universitatea din Frankfurt, cu un doctorat, a preluat conducerea laboratorului chimic fondat de străbunicul său Carl Remigius Fresenius în 1949. În această perioadă, Institutul Fresenius din Taunusstein a devenit liderul pieței germane de analiză a alimentelor.

În activitatea sa științifică, Fresenius a încercat să îmbunătățească calitatea apei potabile și minerale și a altor alimente.

A fost activ din punct de vedere politic timp de douăzeci de ani în calitate de membru al consiliului orașului Wiesbaden și a fost președinte al grupului parlamentar CDU din cadrul primăriei. Universitatea de Științe Aplicate Fresenius din Idstein și Clinica Wilhelm Fresenius din Wiesbaden îi poartă numele.

La 12 decembrie 1985, capitala landului Hessian l-a onorat cu acordarea titlului de cetățean de onoare și cu o mențiune în Cartea de Aur a orașului.

Wilhelm Fresenius a murit la Wiesbaden la 31 iulie 2004.