Wilhelm Fresenius nació en Berlín el 17 de julio de 1913.

Tras finalizar con éxito sus estudios de química en la Universidad de Fráncfort con un doctorado, asumió la dirección del laboratorio químico fundado por su bisabuelo Carl Remigius Fresenius en 1949. Durante este tiempo, el Instituto Fresenius de Taunusstein se convirtió en el líder del mercado alemán de análisis de alimentos.

En su labor científica, Fresenius se esforzó por mejorar la calidad del agua potable y mineral y de otros alimentos.

Durante veinte años fue miembro del ayuntamiento de Wiesbaden y presidente del grupo parlamentario de la CDU en el consistorio. La Universidad de Ciencias Aplicadas Fresenius de Idstein y la Clínica Wilhelm Fresenius de Wiesbaden llevan su nombre.

El 12 de diciembre de 1985, la capital del estado de Hesse le honró con la concesión de la ciudadanía honoraria y una entrada en el Libro de Oro de la ciudad.

Wilhelm Fresenius falleció en Wiesbaden el 31 de julio de 2004.