Wilhelm Fresenius 17 Temmuz 1913'te Berlin'de doğdu.

Frankfurt Üniversitesi'ndeki kimya eğitimini başarıyla tamamlayıp doktora derecesini aldıktan sonra, 1949 yılında büyük dedesi Carl Remigius Fresenius tarafından kurulan kimya laboratuvarının yönetimini devraldı. Bu süre zarfında Taunusstein'daki Fresenius Enstitüsü, gıda analizi konusunda Almanya'nın pazar lideri haline geldi.

Fresenius, bilimsel çalışmalarında içme ve maden suyu ile diğer gıdaların kalitesini iyileştirmek için çaba gösterdi.

Yirmi yıl boyunca Wiesbaden belediye meclisi üyesi olarak siyasi faaliyetlerde bulundu ve belediye binasındaki CDU parlamento grubunun başkanlığını yaptı. Idstein'daki Fresenius Uygulamalı Bilimler Üniversitesi ve Wiesbaden'deki Wilhelm Fresenius Kliniği onun adını taşımaktadır.

12 Aralık 1985'te Hessen eyaletinin başkenti onu fahri vatandaşlık ödülü ve şehrin Altın Kitabı'na bir girişle onurlandırdı.

Wilhelm Fresenius 31 Temmuz 2004 tarihinde Wiesbaden'de vefat etmiştir.