Vulnerability oznacza wrażliwość lub podatność na zagrożenia. Termin ten wywodzi się z geografii i badań nad zagrożeniami naturalnymi. Obszary osadnicze o dużej gęstości zaludnienia i wysokim odsetku osób wrażliwych na ciepło (np. małe dzieci lub osoby w podeszłym wieku) są szczególnie wrażliwe na ciepło. Jeśli na tych obszarach wystąpi wysokie obciążenie cieplne, ryzyko skutków zdrowotnych jest szczególnie wysokie.

W analizie wrażliwości liczba nocy tropikalnych jest wykorzystywana jako wskaźnik stresu cieplnego. Noce tropikalne to noce, w których temperatura powietrza nie spada poniżej 20 stopni Celsjusza. Odpoczynek w te noce jest ograniczony. W szczególności wysoka gęstość zabudowy i wysoki stopień uszczelnienia sprzyjają przegrzewaniu się miasta w nocy. To sprawia, że nienaruszone przewody zimnego powietrza i chłodzące tereny zielone w obszarze miejskim stają się jeszcze ważniejsze.