Vulnerability σημαίνει ευαισθησία ή ευπάθεια. Η χρήση του όρου έχει τις ρίζες της στη γεωγραφία και στην έρευνα για τους φυσικούς κινδύνους. Οι περιοχές οικισμών με υψηλή πυκνότητα πληθυσμού και υψηλό ποσοστό ατόμων ευαίσθητων στη θερμότητα (π.χ. μικρά παιδιά ή πολύ ηλικιωμένοι) είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στη ζέστη. Εάν σε αυτές τις περιοχές εμφανιστεί υψηλό θερμικό φορτίο, ο κίνδυνος επιπτώσεων στην υγεία είναι ιδιαίτερα υψηλός.

Στην ανάλυση τρωτότητας, ο αριθμός των τροπικών νυχτών χρησιμοποιείται ως δείκτης της θερμικής καταπόνησης. Τροπικές νύχτες είναι οι νύχτες κατά τις οποίες η θερμοκρασία του αέρα δεν πέφτει κάτω από 20 βαθμούς Κελσίου. Η ανάπαυση είναι περιορισμένη τις νύχτες αυτές. Ειδικότερα, η υψηλή πυκνότητα δόμησης και ο υψηλός βαθμός στεγανοποίησης ευνοούν την υπερθέρμανση της πόλης τη νύχτα. Το γεγονός αυτό καθιστά ακόμη πιο σημαντικές τις άθικτες διόδους ψυχρού αέρα και τους χώρους πρασίνου που δροσίζουν την αστική περιοχή.