قابلية التأثر تعني الحساسية أو الضعف. ويعود أصل استخدام المصطلح إلى الجغرافيا والبحوث في مجال المخاطر الطبيعية. فمناطق الاستيطان ذات الكثافة السكانية العالية والنسبة العالية من الأشخاص الحساسين للحرارة (مثل الأطفال الصغار أو كبار السن) حساسة بشكل خاص للحرارة. إذا حدث حمل حراري مرتفع في هذه المناطق، فإن خطر التأثيرات الصحية يكون مرتفعاً بشكل خاص.

في تحليل قابلية التأثر، يُستخدم عدد الليالي الاستوائية كمؤشر للإجهاد الحراري. الليالي الاستوائية هي الليالي التي لا تقل فيها درجة حرارة الهواء عن 20 درجة مئوية. وتكون الراحة محدودة في هذه الليالي. وعلى وجه الخصوص، تعزز الكثافة العالية للمباني ودرجة العزل العالية ارتفاع درجة حرارة المدينة ليلاً. وهذا يجعل قنوات الهواء البارد السليمة وتبريد المساحات الخضراء في المنطقة الحضرية أكثر أهمية.