Hassasiyet, duyarlılık veya kırılganlık anlamına gelmektedir. Bu terimin kökeni coğrafyaya ve doğal tehlikelerle ilgili araştırmalara dayanmaktadır. Nüfus yoğunluğunun yüksek olduğu ve ısıya duyarlı insanların (örneğin küçük çocuklar veya çok yaşlı insanlar) oranının yüksek olduğu yerleşim alanları ısıya karşı özellikle hassastır. Bu bölgelerde yüksek bir ısı yükü meydana gelirse, sağlık etkileri riski özellikle yüksektir.

Hassasiyet analizinde, tropik gecelerin sayısı ısı stresinin bir göstergesi olarak kullanılır. Tropikal geceler, hava sıcaklığının 20 santigrat derecenin altına düşmediği gecelerdir. Bu gecelerde dinlenme sınırlıdır. Özellikle, yüksek bina yoğunluğu ve yüksek derecede sızdırmazlık, geceleri şehrin aşırı ısınmasını teşvik eder. Bu durum, sağlam soğuk hava kanallarını ve kentsel alandaki yeşil alanların soğutulmasını daha da önemli hale getirmektedir.