Клещи (Ixodida) имеют очень маленькое тело овальной формы и относятся к так называемым паукообразным. Взрослые клещи, а также нимфы имеют восемь ног, тогда как личинки — только шесть. Продолжительность жизни клеща составляет примерно от трёх до пяти лет. На всех стадиях развития (то есть на стадии личинки, нимфы и взрослой особи) они питаются кровью позвоночных животных. Взрослые самки могут увеличить свою массу тела вплоть до двухсот раз всего за один приём пищи. Они могут обходиться без пищи очень долго.

Во всем мире насчитывается около 900 различных видов клещей, причем более 20 из них распространены в Германии. Различают кожистых и щитовых клещей, при этом большинство видов относится к щитовым клещам. Широко распространённый в Германии щитоногий клещ (Ixodes ricinus), также известный как «обыкновенный лесной клещ», и лесной клещ (Dermacentor reticulatus) являются причиной большинства укусов клещей у людей и домашних животных.

Клещи активизируются при температуре от пяти до семи градусов по Цельсию, причем наибольшая активность наблюдается весной и осенью. Однако в настоящее время личинки, нимфы и взрослые клещи встречаются круглый год, в первую очередь из-за изменения климата и связанных с ним мягких температур в зимние месяцы. Отсутствие длительных периодов постоянного мороза способствует выживанию клещей, в результате чего уже в начале весны можно заметить немалое количество нимф.

Клещи часто забираются на открытые места, например, на стебель травы, куст или валеж, и при контакте с людьми или животными могут переноситься вместе с ними. Клещей можно встретить в садах, парках, лесах и на лугах. Они не умеют прыгать и не падают с деревьев. Многие клещи поджидают свою добычу на высоте менее одного метра над землёй. В отличие от них, лесные, реликтовые и клещи рода Hyalomma активно приближаются к человеку.

К числу предпочтительных мест укуса относятся, в частности: линия роста волос, уши, шея, подмышки, сгибы локтей и колен, а также область половых органов. Обтягивающая одежда также воспринимается клещом как безопасное место. Поэтому клещи кусают там, где одежда плотно прилегает, например, в области бедер. Выбор места укуса имеет большое значение для выживания клеща. Поэтому клещ часто долго ползает по телу, прежде чем, в конце концов, укусить. 

Во время прогулок или пребывания на природе рекомендуется носить длинную одежду, полностью закрывающую кожу, чтобы затруднить клещу доступ к коже и, соответственно, к крови. Кроме того, можно заправить брючины в носки, чтобы клещ не мог попасть прямо на кожу. Ношение светлой одежды облегчает обнаружение клещей.

Использование так называемых репеллентов также способствует защите от клещей (см. ссылку на Федеральное агентство по охране окружающей среды, UBA). Репелленты — это вещества, предназначенные для отпугивания вредителей или надоедливых насекомых. Их можно наносить как на одежду, так и на кожу. Наносить репелленты следует через 20–30 минут после нанесения солнцезащитного средства. Важно учитывать, что репелленты снижают защитное действие солнцезащитного средства, поэтому в некоторых случаях следует использовать средство с более высоким фактором защиты от ультрафиолетового излучения. Высокая влажность воздуха и высокие температуры могут сократить продолжительность защитного действия некоторых препаратов. При низкой дозировке, а также при разбавлении концентрации, например, под воздействием пота, действие может ослабеть или измениться. Поэтому повторное нанесение репеллентов целесообразно только после предварительной очистки кожи.

После пребывания в районах, где обитают клещи, в принципе рекомендуется осмотреть тело на наличие клещей и своевременно удалить их. Особенно тщательно следует осматривать детей на наличие клещей.

Клещи выживают при полном цикле стирки в стиральной машине при температуре 40 градусов по Цельсию. Зато стирка при 60 градусах по Цельсию или просушка в сушильной машине убивает клеща. Клещи гибнут также при температуре -20 градусов по Цельсию.

Постоянная комиссия по вакцинации (STIKO) публикует соответствующие рекомендации по вакцинации против раннелетнего менингоэнцефалита (РМЭ). Дополнительную информацию можно найти здесь (Открывается в новой вкладке).

Клещи не присасываются сразу. Сначала они выбирают наиболее подходящее место на теле. Осматриваясь на наличие клещей, можно вовремя обнаружить их и удалить. В частности, своевременное удаление клещей позволяет свести к минимуму риск заражения боррелиями. Передача боррелий может происходить в течение двух дней после укуса. В то же время вирусы клещевого энцефалита могут передаваться уже через короткое время после укуса клеща.

К числу наиболее опасных инфекционных заболеваний, которые могут передаваться в нашей стране через клещей, относятся раннелетний менингоэнцефалит (РЛМЭ) и боррелиоз.

Кроме того, существует множество инфекционных заболеваний, которые могут передаваться через укус клеща, однако в Германии они либо не наблюдались вовсе, либо встречались крайне редко.

Раннелетний менингоэнцефалит (РМЭ) — это заболевание, вызываемое вирусом РМЭ. Оно может передаваться человеку через укус клеща. Кроме того, известны случаи, когда вирус передавался при употреблении продуктов из сырого молока, например, козьего или овечьего. Передача вируса от человека к человеку не происходит.

Течение болезни подразделяется на две фазы:

Для первой фазы характерны гриппоподобные симптомы, такие как лихорадка, головная боль и боль в конечностях, а также общее недомогание.

Часть заболевших переходит во вторую фазу и примерно через неделю заболевает так называемым менингоэнцефалитом. Помимо головного мозга и мозговых оболочек, поражению могут подвергаться также спинной мозг и спинномозговые оболочки. Типичными симптомами, помимо лихорадки, тошноты и рвоты, являются также неврологические нарушения. Особенно тяжелые формы заболевания проявляются параличом конечностей, а также нарушениями речи и глотания. Кроме того, может наблюдаться дыхательная паралич в сочетании с сильной сонливостью.

Однако в большинстве случаев инфекция протекает бессимптомно.

Существует вакцинация против КЭС, которая обеспечивает эффективную защиту от этого заболевания. Постоянная комиссия по вакцинации (STIKO) рекомендует вакцинацию против КЭС лицам, подверженным риску укусов клещей в зонах риска КЭС, а также лицам, подверженным профессиональному риску заражения КЭС, например, работающим в лесном хозяйстве или сельском хозяйстве. Кроме того, рекомендуется вакцинация перед поездками в зоны риска ССМЕ, в том числе за пределами Германии. Дополнительную информацию можно найти здесь (Открывается в новой вкладке).

Следующие сельские и городские округа земли Гессен входят в число зон риска ССМЕ, определённых Институтом имени Роберта Коха (RKI): Бергштрассе, городской округ Дармштадт, округ Дармштадт-Дибург, округ Фульда, округ Гросс-Герау, округ Майн-Кинциг, округ Марбург-Биденкопф, округ Оденвальд, городской и округ Оффенбах.

Другие зоны риска заражения клещевым энцефалитом в Германии можно найти на этой карте (Открывается в новой вкладке). 

Боррелиоз вызывается инфекцией, вызываемой бактериями вида Borrelia burgdorferi. Боррелии распространены по всей территории Германии. В основном эти бактерии передаются человеку при укусе клеща Ixodes ricinus («обыкновенный лесной клещ»). Риск заболевания боррелиозом зависит от того, как долго клещ питается кровью. То есть чем дольше клещ питается кровью, тем выше вероятность передачи им бактерий.

После укуса клеща в месте укуса может появиться кольцеобразное покраснение размером около пяти сантиметров, которое также называют «мигрирующим покраснением» (эритема мигранс). Она является ранним признаком заражения боррелиями и типичным симптомом начинающегося боррелиоза. Рекомендуется внимательно наблюдать за местом укуса, чтобы лучше отслеживать возможное появление мигрирующей эритемы. Если это произойдет, необходимо обязательно обратиться к врачу для дальнейшего обследования. На ранней стадии боррелиоз поддается лечению антибиотиками. Вакцины против боррелиоза в настоящее время не существует.

Известны также случаи заражения, при которых наблюдались гриппоподобные симптомы, но не появлялась мигрирующая эритема. К типичным гриппоподобным симптомам относятся, в частности, состояние истощения, а также головные боли, боли в суставах и мышцах и изменения на коже. При тяжелом течении болезни возможны поражения сердца, нервной системы и почек.

Клеща следует удалить как можно скорее, особенно если он уже крепко присосался. Важно не сдавливать тело клеща при удалении, так как в этом случае существует риск, что в организм человека попадет больше инфекционных возбудителей от клеща. После удаления клеща место укуса следует наблюдать в течение нескольких дней. По медицинским вопросам следует обратиться к семейному врачу.

Домашние животные также могут подвергаться укусам клещей. После прогулок на свежем воздухе следует осмотреть собаку или кошку и немедленно удалить обнаруженных клещей. Клещи могут кусать домашних животных по всему телу, при этом особенно часто они выбирают участки с редкой шерстью, такие как голова, уши, лапы и паховая область. В качестве профилактики можно использовать специальные средства против клещей. Проконсультируйтесь по этому поводу со своим ветеринаром.

Климатические и экологические факторы играют ключевую роль в распространении клещей. Высокие температуры и более засушливые погодные условия влияют на ареал обитания клещей и, следовательно, на риск передачи вирусов КЭС и боррелий.

Климатические изменения способствуют заселению неместных видов клещей (например, клеща рода Hyalomma). В связи с изменением климата в будущем условия обитания таких видов клещей могут улучшиться, что позволит им расширять географию своего распространения. В результате изменения климата средняя температура в Европе повышается, а зимы в наших краях становятся более мягкими, благодаря чему клещи лучше переносят зимние месяцы и могут оставаться активными круглый год.