Кліщі (Ixodida) мають дуже маленьке тіло овальної форми і належать до так званих павукоподібних. Дорослі кліщі, а також німфи мають вісім ніг, тоді як личинки — лише шість. Тривалість життя кліща становить приблизно від трьох до п’яти років. На всіх стадіях розвитку (тобто на стадії личинки, німфи та дорослої особини) вони харчуються кров’ю хребетних тварин. Дорослі самки можуть збільшити свою масу тіла у двісті разів лише за рахунок одного прийому крові. Вони можуть дуже довго обходитися без їжі.

У світі налічується близько 900 різних видів кліщів, з яких понад 20 видів поширені в Німеччині. Розрізняють шкірястих та щитових кліщів, причому більшість видів належить до щитових кліщів. Широко поширені в Німеччині щитові кліщі (Ixodes ricinus), також відомі як «звичайний лісовий кліщ», або лісові кліщі (Dermacentor reticulatus), є причиною більшості укусів кліщів у людей та домашніх тварин.

Кліщі стають активними при температурі від п’яти до семи градусів Цельсія, причому найвища активність спостерігається навесні та восени. Проте зараз личинки, німфи та дорослі кліщі зустрічаються протягом усього року, насамперед через зміни клімату та пов’язані з ними м’які температури в зимові місяці. Відсутність тривалого постійного морозу сприяє виживанню кліщів, завдяки чому вже на початку весни можна помітити чимало німф.

Кліщі часто піднімаються на відкриті місця, наприклад, на стебли трави, кущі або валежник, і при контакті з людьми чи тваринами можуть переноситися разом з ними. Кліщів можна зустріти в садах, парках, лісах та на луках. Вони не вміють стрибати і не падають з дерев. Багато кліщів чекають на висоті менше ніж один метр над землею. На відміну від них, лісові, реліктові та гіалломмові кліщі активно рухаються назустріч людині.

До улюблених місць укусу, серед іншого, належать: лінія росту волосся, вуха, шия, пахви, згин ліктя та згин коліна, а також область геніталій. Тісний одяг кліщ також сприймає як безпечну зону. Тому кліщі кусають саме там, де одяг щільно прилягає до тіла, наприклад, в області стегон. Вибір місця укусу має велике значення для виживання кліща. Тому кліщ часто тривалий час повзає по тілу, перш ніж зрештою вкусить. 

Під час прогулянок або перебування на природі рекомендується носити довгий одяг, що повністю покриває шкіру, щоб ускладнити кліщу доступ до шкіри і, відповідно, до крові. Крім того, штанини можна заправити в шкарпетки, щоб кліщ не міг потрапити безпосередньо на шкіру. Носіння світлого одягу полегшує виявлення кліщів.

Використання так званих репелентів також сприяє захисту від кліщів (див. посилання на Федеральне агентство з охорони навколишнього середовища, UBA). Репеленти — це речовини, що слугують для відлякування шкідників або небажаних комах. Їх можна наносити як на одяг, так і на шкіру. Репеленти слід наносити через 20–30 хвилин після нанесення сонцезахисного крему. Важливо пам’ятати, що репеленти знижують захисну дію сонцезахисного крему, тому в разі потреби слід використовувати засіб із вищим фактором захисту від УФ-випромінювання. Висока вологість повітря та високі температури можуть скоротити тривалість захисної дії деяких препаратів. При низькій дозі, а також при розведенні концентрації, наприклад, через піт, дія може ослабнути або змінитися. Тому повторне нанесення репелентів доцільно лише після попереднього очищення шкіри.

Після перебування в районах, де мешкають кліщі, завжди рекомендується оглянути тіло на наявність кліщів і негайно їх видалити. Особливо ретельно слід оглядати дітей на наявність кліщів.

Кліщі виживають після повного циклу прання в пральній машині при температурі 40 градусів Цельсія. Натомість прання при температурі 60 градусів Цельсія або сушіння в сушильній машині вбиває кліща. Кліщі гинуть також при температурі -20 градусів Цельсія.

Постійна комісія з питань вакцинації (STIKO) видає відповідні рекомендації щодо вакцинації проти ранньолітнього менінгоенцефаліту (FSME). Більше інформації ви знайдете тут (Відкривається в новій вкладці).

Кліщі не присмоктуються відразу. Спочатку вони вибирають оптимальне місце на тілі. Оглядаючи тіло на наявність кліщів, можна вчасно виявити цих комах і видалити їх. Зокрема, ризик зараження борреліями можна мінімізувати завдяки своєчасному видаленню кліщів. Передача боррелій може відбуватися протягом двох днів після укусу. Натомість віруси ССМЕ можуть передаватися вже через короткий час після укусу кліща.

До найнебезпечніших інфекційних захворювань, які в нашій країні можуть передаватися через укуси кліщів, належать ранньолітній менінгоенцефаліт (РЛМЕ) та бореліоз.

Крім того, існує безліч інфекційних захворювань, які можуть передаватися через укус кліща, однак у Німеччині вони не спостерігалися взагалі або зустрічалися вкрай рідко.

Ранньолітній менінгоенцефаліт (РЛМЕ) — це захворювання, що викликається вірусом РЛМЕ. Воно може передаватися людині через укус кліща. Крім того, відомі випадки, коли вірус передавався через вживання продуктів із сирого молока, наприклад, козячого або овечого. Передача вірусу від людини до людини не відбувається.

Перебіг захворювання поділяється на дві фази:

Для першої фази характерні грипоподібні симптоми, такі як лихоманка, головний біль та біль у кінцівках, а також загальне погіршення самопочуття.

Частина хворих проходить другу фазу і приблизно через тиждень захворіває на так званий менінгоенцефаліт. Окрім головного мозку та мозкових оболонок, ураженням можуть зазнати також спинний мозок та його оболонки. Типовими симптомами, окрім лихоманки, нудоти та блювоти, є також неврологічні порушення. Особливо важкі перебіги захворювання супроводжуються паралічем кінцівок, а також порушеннями мовлення та ковтання. Крім того, може спостерігатися дихальний параліч у поєднанні з сильною сонливістю.

Однак у більшості випадків інфекція протікає безсимптомно.

Існує вакцинація проти КЕГ, яка забезпечує ефективний захист від захворювання. Постійна комісія з питань вакцинації (STIKO) рекомендує вакцинацію проти FSME особам, які перебувають у зонах ризику FSME та піддаються контакту з кліщами, а також особам, які піддаються професійному ризику зараження FSME, наприклад, у лісовому господарстві або сільському господарстві. Крім того, рекомендується вакцинація перед поїздками в зони ризику FSME, навіть за межами Німеччини. Додаткову інформацію можна знайти тут (Відкривається в новій вкладці).

До зон ризику зараження кліщовим енцефалітом, визначених Інститутом Роберта Коха (RKI), належать такі сільські та міські округи Гессена: Бергштрассе, міський округ Дармштадт, округ Дармштадт-Дібург, округ Фульда, округ Гросс-Герау, округ Майн-Кінціг, округ Марбург-Біденкопф, округ Оденвальд, міський та округ Оффенбах.

Інші зони ризику зараження кліщовим енцефалітом у Німеччині можна знайти на цій карті (Відкривається в новій вкладці). 

Бореліоз викликається інфекцією, спричиненою бактеріями виду Borrelia burgdorferi. Борелії поширені на всій території Німеччини. В основному ці бактерії передаються людині через укус кліща Ixodes ricinus («звичайний лісовий кліщ»). Ризик захворіти на бореліоз залежить від того, як довго кліщ смокче кров. Тобто чим довше кліщ смокче кров, тим більша ймовірність, що він передасть бактерії.

Після укусу кліща у місці укусу може з’явитися кільцеподібне почервоніння діаметром близько п’яти сантиметрів, яке також називають «мігруючою еритемою» (Erythema migrans). Це рання ознака інфікування борреліями та типова ознака початкової стадії бореліозу. Рекомендується ретельно спостерігати за місцем укусу, щоб краще відстежувати можливе утворення мігруючої еритеми. Якщо це трапиться, обов’язково слід звернутися до лікаря для подальшого обстеження. На ранній стадії бореліоз піддається лікуванню антибіотиками. Наразі вакцини проти бореліозу не існує.

Відомі також випадки інфікування, при яких спостерігалися грипоподібні симптоми, але не з’являлося мігруюче почервоніння. До типових грипоподібних симптомів належать, зокрема, стан виснаження, а також головний біль, біль у суглобах і м’язах та зміни на шкірі. У важких випадках можливе ураження серця, нервів та нирок.

Кліща слід видалити якомога швидше, особливо якщо він уже впився. Важливо не розчавлювати тіло кліща під час видалення, оскільки в цьому випадку існує ризик, що з кліща в організм людини потрапить ще більше збудників інфекції. Після видалення кліща місце укусу слід спостерігати протягом декількох днів. У разі виникнення медичних питань слід звернутися до сімейного лікаря.

Домашні тварини також можуть зазнати укусів кліщів. Після прогулянок на свіжому повітрі слід оглянути собаку чи кота та негайно видалити виявлені кліщі. Кліщі можуть кусати домашніх тварин по всьому тілу, причому особливо улюбленими місцями є ділянки з рідким волосяним покривом, такі як голова, вуха, лапи та пахви. В якості профілактики можна застосовувати спеціальні засоби проти кліщів. З цього приводу проконсультуйтеся зі своїм ветеринаром.

Кліматичні та екологічні фактори відіграють ключову роль у поширенні кліщів. Високі температури та сухіша погода впливають на поширення кліщів, а отже, і на ризик передачі вірусів СКЕ та боррелій.

Кліматичні зміни сприяють заселенню немісцевих видів кліщів (наприклад, кліща роду Hyalomma). Унаслідок зміни клімату в майбутньому можуть покращитися умови життя таких видів кліщів, що дозволить їм поширюватися на все нові географічні території. Внаслідок зміни клімату середня температура в Європі підвищується, а зими в нашому регіоні стають м’якшими, завдяки чому кліщі краще переносять зимові місяці та можуть залишатися активними протягом усього року.