Η αιτία της τρέχουσας αύξησης του αριθμού των κρουσμάτων δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί οριστικά. Ωστόσο, ο κοκκύτης εμφανίζεται τακτικά σε κύματα, συνήθως σε διαστήματα τεσσάρων έως έξι ετών. Ταυτόχρονα, λόγω της αυξημένης επαγρύπνησης, υποβάλλονται σε εξετάσεις περισσότερα άτομα που έχουν έρθει σε επαφή με κρούσματα, με αποτέλεσμα να εντοπίζονται και να αναφέρονται συχνότερα και λοιμώξεις με ελαφρά μόνο συμπτώματα ή χωρίς συμπτώματα. 

Η κοκκύτη (Pertussis) είναι μια βακτηριακή λοιμώδης νόσος του αναπνευστικού συστήματος, η οποία μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω σταγονιδίων κατά τον βήχα ή το φτέρνισμα. Οι ασθενείς μπορεί να είναι μεταδοτικοί ακόμη και πριν από την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων. Ο κίνδυνος μετάδοσης είναι ιδιαίτερα υψηλός στην αρχική φάση της νόσου, όταν η κοκκύτη συχνά μοιάζει ακόμα με ένα συνηθισμένο κρυολόγημα. Τα τυπικά συμπτώματα είναι αρχικά ρινική καταρροή, ελαφρύς βήχας και γενική αδυναμία. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, μπορεί να εμφανιστούν επίμονες, σπασμωδικές κρίσεις βήχα που διαρκούν αρκετές εβδομάδες και μπορεί να συνοδεύονται από δύσπνοια, συριγμό κατά την εισπνοή ή έμετο. Σε εφήβους, ενήλικες και εμβολιασμένα άτομα, η κοκκύτη συχνά εκδηλώνεται απλώς με παρατεταμένο βήχα. Ακόμη και τα εμβολιασμένα άτομα ή εκείνα που έχουν ήδη νοσήσει στο παρελθόν μπορούν να μολυνθούν εκ νέου και να μεταδώσουν τον παθογόνο παράγοντα. Η προστασία του εμβολίου μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, το εμβόλιο προσφέρει αξιόπιστη προστασία από σοβαρές εκδηλώσεις της νόσου και συμβάλλει στην προστασία των ατόμων που διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο από τη μόλυνση. 

Ιδιαίτερα ευάλωτα είναι τα νεογνά και τα μικρά βρέφη. Σε αυτά, η κοκκύτη μπορεί να οδηγήσει σε απειλητικές για τη ζωή αναπνευστικές διακοπές και σοβαρές επιπλοκές. Δεδομένου ότι τα βρέφη μπορούν να εμβολιαστούν μόνο μετά την συμπλήρωση του δεύτερου μήνα της ζωής τους, ο εμβολιασμός της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι ιδιαίτερα σημαντικός. Η Μόνιμη Επιτροπή Εμβολιασμού (STIKO) του Ινστιτούτου Robert Koch (RKI) συνιστά τον εμβολιασμό σε κάθε εγκυμοσύνη από την 28η εβδομάδα κύησης και μετά, ώστε να μεταδοθούν προστατευτικά αντισώματα στο παιδί. 

Επιπλέον, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος επιπλοκών σε ηλικιωμένους καθώς και σε άτομα με χρόνιες καρδιακές, πνευμονικές ή άλλες υποκείμενες παθήσεις. Τα μεγαλύτερα παιδιά και οι ενήλικες, αν και συχνά παρουσιάζουν λιγότερο σοβαρή νόσο, μπορούν ωστόσο να μεταδώσουν τον ιό σε άτομα που ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου. 

Η Υγειονομική Υπηρεσία συνιστά σε όλους τους πολίτες να ελέγξουν το δικό τους εμβολιαστικό ιστορικό καθώς και αυτό των παιδιών τους με βάση το βιβλιάριο εμβολίων και να συμπληρώσουν εγκαίρως τυχόν ελλείπουσες ή ληγμένες εμβολιαστικές δόσεις. Ιδιαίτερα πριν από την έναρξη του σχολείου και του παιδικού σταθμού, οι γονείς θα πρέπει να ελέγξουν και να συμπληρώσουν το εμβολιαστικό ιστορικό των παιδιών τους. Ο εμβολιασμός προσφέρει αξιόπιστη προστασία από σοβαρές επιπλοκές, αλλά δεν μπορεί να αποτρέψει πλήρως μια ήπια λοίμωξη ή έναν ελαφρύ βήχα στους εμβολιασμένους και συμβάλλει ουσιαστικά στην προστασία των ομάδων ατόμων που διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο. 

Η STIKO συνιστά τον εμβολιασμό κατά της κοκκύτης για:

· Βρέφη (τρεις δόσεις εμβολίου σε ηλικία δύο, τεσσάρων και έντεκα μηνών). Η σειρά εμβολιασμών θα πρέπει να ξεκινήσει όσο το δυνατόν νωρίτερα και είναι εν μέρει δυνατή στο πλαίσιο των εξετάσεων έγκαιρης διάγνωσης.

· Παιδιά και εφήβους (μία δόση αναμνηστικού εμβολίου στην ηλικία των πέντε έως έξι ετών, καθώς και μεταξύ εννέα και 16 ετών).

· Ενήλικες: μία φορά, μαζί με τον επόμενο προγραμματισμένο εμβολιασμό κατά του τετάνου και της διφθερίτιδας. Αυτό ισχύει επίσης, για παράδειγμα, όταν απαιτείται εμβολιασμός κατά του τετάνου μετά από τραυματισμό.

· Έγκυες γυναίκες σε κάθε εγκυμοσύνη από την 28η εβδομάδα κύησης. Εάν υπάρχει αυξημένη πιθανότητα πρόωρου τοκετού, ο εμβολιασμός θα πρέπει να πραγματοποιηθεί ήδη κατά το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Η σύσταση ισχύει ανεξάρτητα από το πότε έγινε ο τελευταίος εμβολιασμός κατά της κοκκύτης.

· Άτομα που έρχονται σε στενή επαφή με νεογέννητα και βρέφη, εφόσον ο τελευταίος εμβολιασμός έχει πραγματοποιηθεί πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια. Ο εμβολιασμός θα πρέπει να πραγματοποιηθεί, κατά το δυνατόν, το αργότερο τέσσερις εβδομάδες πριν από τη γέννηση του παιδιού. Εάν δεν τηρηθεί αυτή η προθεσμία, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί το συντομότερο δυνατόν.

· Εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας καθώς και σε κοινοτικές εγκαταστάσεις, ως αναμνηστική δόση, εάν δεν έχει πραγματοποιηθεί εμβολιασμός κατά της κοκκύτης τα τελευταία δέκα χρόνια. 

Όσοι πάσχουν από βήχα για περισσότερο από δύο εβδομάδες ή εμφανίζουν σπασμωδικές, ανεξέλεγκτες κρίσεις βήχα ή έμετο μετά τον βήχα, θα πρέπει να ζητήσουν ιατρική συμβουλή. Πριν από την επίσκεψη στον γιατρό, θα πρέπει να ενημερωθεί τηλεφωνικά το ιατρείο για την υποψία, ώστε να ληφθούν μέτρα προστασίας για τους άλλους ασθενείς. Μέχρι να διευκρινιστεί η κατάσταση, τα άτομα που έχουν προσβληθεί θα πρέπει να αποφεύγουν την επαφή με νεογέννητα, βρέφη και άλλα άτομα που ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου. Η έγκαιρη αντιβιοτική αγωγή μπορεί να μειώσει τη διάρκεια της μεταδοτικότητας και να συμβάλει στην πρόληψη περαιτέρω μεταδόσεων.

Τα άτομα με υποψία ή επιβεβαιωμένη κοκκύτη δεν επιτρέπεται προσωρινά να εισέρχονται ή να εργάζονται σε κοινοτικούς χώρους, όπως παιδικοί σταθμοί ή σχολεία. Σε περίπτωση υποψίας νόσου, η επανένταξη είναι δυνατή εφόσον η κοκκύτη έχει αποκλειστεί μέσω κατάλληλης διάγνωσης. Σε περίπτωση επιβεβαιωμένης νόσου, η επανένταξη επιτρέπεται κατά κανόνα το νωρίτερο πέντε ημέρες (μετά από τρεις ημέρες σε περίπτωση χορήγησης αζιθρομυκίνης) από την έναρξη μιας αποτελεσματικής αντιβιοτικής αγωγής. Χωρίς αντιβιοτική αγωγή, η επανένταξη προβλέπεται κατ’ αρχήν μόνο 21 ημέρες μετά την έναρξη του βήχα.

Για τα άτομα που έχουν έρθει σε στενή επαφή με ασθενείς με κοκκύτη, μπορεί να είναι σκόπιμη η προληπτική αγωγή με αντιβιοτικά. Αυτό ισχύει ιδίως για άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί ή έχουν εμβολιαστεί ελλιπώς, καθώς και για άτομα των οποίων ο τελευταίος εμβολιασμός κατά του κοκκύτη έχει πραγματοποιηθεί πριν από πολύ καιρό. Ακόμη και τα άτομα που έχουν εμβολιαστεί πλήρως ενδέχεται να χρειαστούν τέτοια προφύλαξη, εάν ανήκουν οι ίδιοι σε ομάδα κινδύνου ή έχουν στενή επαφή με άτομα που διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο, όπως νεογέννητα, έγκυες γυναίκες ή άτομα με σοβαρές καρδιακές ή πνευμονικές παθήσεις. Η ατομική σύσταση θα πρέπει να αξιολογείται από γιατρό. 

Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον κοκκύτη και τον εμβολιασμό προφύλαξης μπορείτε να βρείτε στον παρακάτω σύνδεσμο στην ιστοσελίδα του Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας (BIÖG): www.infektionsschutz.de/infektionen/erregersteckbriefe/keuchhusten/  (Ανοίγει σε νέα καρτέλα)