La causa dell’attuale aumento del numero di casi non è ancora stata chiarita in modo definitivo. La pertosse, tuttavia, si manifesta regolarmente a ondate, solitamente a intervalli di quattro-sei anni. Allo stesso tempo, grazie a una maggiore attenzione, vengono sottoposte a test un numero maggiore di persone a contatto con i casi confermati, per cui vengono individuate e segnalate più frequentemente anche le infezioni con sintomi lievi o asintomatiche. 

La pertosse (Pertussis) è una malattia infettiva batterica delle vie respiratorie che si trasmette da persona a persona attraverso goccioline emesse durante la tosse o gli starnuti. I malati possono essere contagiosi già prima della comparsa dei primi sintomi. Il rischio di contagio è particolarmente elevato nella fase iniziale della malattia, quando la pertosse spesso assomiglia ancora a un comune raffreddore. I sintomi tipici sono inizialmente rinite, tosse lieve e spossatezza generale. Nel corso della malattia possono verificarsi attacchi di tosse spasmodici che persistono per diverse settimane, che possono essere accompagnati da difficoltà respiratorie, inspirazione sibilante o vomito. Negli adolescenti, negli adulti e nelle persone vaccinate, la pertosse si manifesta spesso solo con una tosse persistente. Anche le persone vaccinate o che hanno già contratto la malattia in passato possono infettarsi nuovamente e trasmettere l’agente patogeno. L’efficacia del vaccino diminuisce con il tempo. Tuttavia, la vaccinazione protegge in modo affidabile dai decorso gravi della malattia e contribuisce a proteggere dal contagio le persone particolarmente a rischio. 

Particolarmente a rischio sono i neonati e i lattanti. In questi soggetti la pertosse può causare arresti respiratori potenzialmente letali e gravi complicazioni. Poiché i lattanti possono essere vaccinati solo a partire dal secondo mese di vita compiuto, la vaccinazione della madre durante la gravidanza è particolarmente importante. La Commissione permanente per le vaccinazioni (STIKO) dell’Istituto Robert Koch (RKI) raccomanda la vaccinazione in ogni gravidanza a partire dalla 28ª settimana, affinché gli anticorpi protettivi possano essere trasmessi al bambino. 

Esiste inoltre un rischio maggiore di complicanze nelle persone anziane e in quelle affette da malattie croniche cardiache, polmonari o altre patologie preesistenti. Sebbene i bambini più grandi e gli adulti spesso presentino un decorso meno grave della malattia, possono comunque trasmettere l’agente patogeno a persone particolarmente a rischio. 

L’Ufficio sanitario raccomanda a tutti i cittadini di verificare la propria copertura vaccinale e quella dei propri figli consultando il libretto delle vaccinazioni e di provvedere tempestivamente a recuperare le vaccinazioni mancanti o in scadenza. In particolare prima dell’inizio della scuola e dell’asilo, i genitori dovrebbero verificare e completare la copertura vaccinale dei propri figli. La vaccinazione protegge in modo affidabile dalle complicanze gravi, ma non può impedire completamente un’infezione lieve o una leggera tosse nelle persone vaccinate e contribuisce in modo significativo alla protezione dei gruppi di persone particolarmente a rischio. 

La STIKO raccomanda la vaccinazione contro la pertosse per:

· Neonati (tre dosi di vaccino all’età di due, quattro e undici mesi). Il ciclo di vaccinazione dovrebbe essere iniziato il prima possibile ed è in parte realizzabile nell’ambito delle visite di screening precoce.

· Bambini e adolescenti (una dose di richiamo all’età di cinque-sei anni e una tra i nove e i 16 anni).

· Adulti: una singola dose in concomitanza con la successiva vaccinazione contro il tetano e la difterite. Ciò vale anche, ad esempio, qualora sia necessaria una vaccinazione antitetanica a seguito di una ferita.

· Donne in gravidanza, in ogni gravidanza a partire dalla 28ª settimana di gestazione. Se sussiste un rischio elevato di parto prematuro, la vaccinazione dovrebbe essere effettuata già nel secondo trimestre di gravidanza. La raccomandazione vale indipendentemente da quando è stata effettuata l’ultima vaccinazione contro la pertosse.

· Persone a stretto contatto con neonati e lattanti, se l’ultima vaccinazione risale a più di dieci anni fa. La vaccinazione dovrebbe essere effettuata, se possibile, al più tardi quattro settimane prima della nascita del bambino. Se tale termine non è stato rispettato, la vaccinazione dovrebbe essere recuperata al più presto.

· Operatori sanitari e personale delle strutture collettive, come richiamo, qualora non sia stata effettuata alcuna vaccinazione contro la pertosse negli ultimi dieci anni. 

Chi soffre di tosse da più di due settimane o sviluppa attacchi di tosse spasmodici e incontrollabili o vomito a seguito della tosse, dovrebbe consultare un medico. Prima della visita medica, è opportuno informare telefonicamente lo studio medico del sospetto, in modo che possano essere adottate misure di protezione per gli altri pazienti. Fino a chiarimento della situazione, le persone interessate dovrebbero evitare il contatto con neonati, lattanti e altre persone particolarmente a rischio. Un trattamento antibiotico tempestivo può ridurre la durata del periodo di contagiosità e contribuire a prevenire ulteriori contagi.

Le persone con sospetta o confermata pertosse non possono temporaneamente accedere a strutture collettive come asili nido o scuole, né svolgere attività in tali luoghi. In caso di sospetto di malattia, il riammissione è possibile se la pertosse è stata esclusa mediante un’adeguata diagnostica. In caso di malattia confermata, la riammissione è di norma possibile non prima di cinque giorni (tre giorni in caso di somministrazione di azitromicina) dall’inizio di un trattamento antibiotico efficace. Senza trattamento antibiotico, la riammissione è prevista in linea di principio solo 21 giorni dopo l’insorgenza della tosse.

Per le persone a stretto contatto con malati di pertosse può essere opportuno un trattamento antibiotico preventivo. Ciò vale in particolare per le persone non vaccinate o con vaccinazione incompleta, nonché per quelle la cui ultima vaccinazione contro la pertosse risale a molto tempo fa. Anche le persone completamente vaccinate possono necessitare di tale profilassi se appartengono a un gruppo a rischio o se hanno contatti stretti con persone particolarmente vulnerabili, come neonati, donne in gravidanza o persone affette da gravi patologie cardiache o polmonari. La raccomandazione individuale dovrebbe essere valutata da un medico. 

Ulteriori informazioni sulla pertosse e sulla vaccinazione preventiva sono disponibili al link indicato sul sito web dell’Istituto federale per la salute pubblica (BIÖG): www.infektionsschutz.de/infektionen/erregersteckbriefe/keuchhusten/  (Si apre in una nuova scheda)