لم يتم حتى الآن تحديد السبب النهائي وراء الارتفاع الحالي في أعداد الحالات بشكل قاطع. غير أن السعال الديكي يظهر بشكل دوري على شكل موجات، غالبًا كل أربع إلى ست سنوات. وفي الوقت نفسه، مع زيادة الوعي، يتم إجراء اختبارات لعدد أكبر من الأشخاص الذين كانوا على اتصال بالمصابين، مما يؤدي إلى اكتشاف والإبلاغ بشكل متكرر عن حالات الإصابة التي تظهر أعراضًا خفيفة أو لا تظهر أي أعراض على الإطلاق. 

السعال الديكي (Pertussis) هو مرض معدي بكتيري يصيب الجهاز التنفسي، وينتقل من شخص لآخر عن طريق الرذاذ الناتج عن السعال أو العطس. ويمكن أن يكون المصابون معديين حتى قبل ظهور الأعراض الأولى. وتكون مخاطر العدوى عالية بشكل خاص في المرحلة المبكرة من المرض، عندما لا يزال السعال الديكي في كثير من الأحيان يشبه نزلات البرد العادية. وتتمثل الأعراض النموذجية في البداية في سيلان الأنف، وسعال خفيف، وإرهاق عام. ومع تقدم المرض، قد تحدث نوبات سعال متشنجة تستمر لعدة أسابيع، وقد تكون مصحوبة بضيق في التنفس أو شهيق مصحوب بأزيز أو قيء. أما عند المراهقين والبالغين والأشخاص الذين تلقوا التطعيم، فغالباً ما يظهر السعال الديكي فقط على شكل سعال طويل الأمد. ويمكن للأشخاص الذين تلقوا اللقاح أو الذين أصيبوا بالمرض سابقًا أن يصابوا بالعدوى مرة أخرى وينقلوا الممرض. تتضاءل فعالية اللقاح بمرور الوقت. ومع ذلك، يوفر اللقاح حماية موثوقة من المراحل الحادة للمرض ويساهم في حماية الأشخاص المعرضين للخطر بشكل خاص من الإصابة. 

ويعتبر المواليد الجدد والرضع الصغار من الفئات المعرضة للخطر بشكل خاص. فقد يؤدي السعال الديكي لديهم إلى توقف التنفس الذي يهدد الحياة ومضاعفات خطيرة. ونظرًا لأن الرضع لا يمكن تطعيمهم إلا بعد إتمام الشهر الثاني من العمر، فإن تطعيم الأم أثناء الحمل يكتسب أهمية خاصة. توصي اللجنة الدائمة للتطعيم (STIKO) التابعة لمعهد روبرت كوخ (RKI) بالتطعيم في كل حمل ابتداءً من الأسبوع الثامن والعشرين من الحمل، حتى يتسنى نقل الأجسام المضادة الواقية إلى الطفل. 

كما أن كبار السن والأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة في القلب أو الرئة أو أمراض أساسية أخرى معرضون بشكل أكبر لخطر الإصابة بمضاعفات. ورغم أن الأطفال الأكبر سنًا والبالغين غالبًا ما يصابون بأعراض أقل حدة، إلا أنهم قد ينقلون الممرض إلى الأشخاص المعرضين لخطر شديد. 

وتوصي إدارة الصحة جميع المواطنين والمواطنات بالتحقق من تغطية التطعيم الخاصة بهم وبأطفالهم من خلال دفتر التطعيم، وإكمال أي لقاحات ناقصة أو مستحقة في أقرب وقت ممكن. وينبغي على الآباء والأمهات بشكل خاص التحقق من تغطية التطعيم لأطفالهم وإكمالها قبل بدء الدراسة أو الالتحاق بالحضانة. يوفر التطعيم حماية موثوقة من المضاعفات الخطيرة، لكنه لا يمنع تمامًا الإصابة بعدوى خفيفة أو سعالًا خفيفًا لدى المتلقين للتطعيم، كما يساهم بشكل كبير في حماية الفئات المعرضة للخطر بشكل خاص. 

توصي اللجنة الاستشارية الألمانية للتطعيمات (STIKO) بالتطعيم ضد السعال الديكي لـ:

· الرضع (ثلاث جرعات في عمر شهرين وأربعة أشهر وأحد عشر شهرًا). ينبغي بدء سلسلة التطعيم في أقرب وقت ممكن، ويمكن إجراؤها جزئيًا في إطار فحوصات الكشف المبكر.

· الأطفال والمراهقون (جرعة تذكيرية واحدة في كل من سن الخامسة إلى السادسة، وكذلك بين سن التاسعة و16 سنة).

· البالغون: جرعة واحدة مع الجرعة التالية المقررة من لقاح الكزاز والدفتيريا. وينطبق هذا أيضًا، على سبيل المثال، عندما يكون التطعيم ضد الكزاز ضروريًا بعد التعرض لإصابة.

· الحوامل في كل حمل ابتداءً من الأسبوع الثامن والعشرين من الحمل. في حالة وجود احتمال متزايد للولادة المبكرة، ينبغي إجراء التطعيم بالفعل في الثلث الثاني من الحمل. وتسري هذه التوصية بغض النظر عن موعد آخر تطعيم ضد السعال الديكي.

· الأشخاص الذين على اتصال وثيق بالمواليد الجدد والرضع، إذا كان قد مر أكثر من عشر سنوات على آخر لقاح. ينبغي أن يتم التطعيم، إن أمكن، في موعد أقصاه أربعة أسابيع قبل ولادة الطفل. وإذا فات هذا الموعد، فيجب تعويضه في أقرب وقت ممكن.

· العاملون في القطاع الصحي والمؤسسات المجتمعية، كجرعة تنشيطية، إذا لم يتم تلقيحهم ضد السعال الديكي خلال السنوات العشر الماضية. 

يجب على من يعاني من السعال لمدة تزيد عن أسبوعين، أو من نوبات سعال تشنجية لا يمكن السيطرة عليها، أو من القيء بعد السعال، أن يستشير الطبيب. قبل زيارة الطبيب، يجب إبلاغ العيادة هاتفيًّا بالاشتباه في الإصابة، حتى يتسنى اتخاذ تدابير وقائية لحماية المرضى الآخرين. وحتى يتم توضيح الحالة، يجب على المصابين تجنب الاتصال بالرضع والأطفال حديثي الولادة وغيرهم من الأشخاص المعرضين للخطر بشكل خاص. يمكن أن يؤدي العلاج المبكر بالمضادات الحيوية إلى تقصير مدة قابلية العدوى والمساهمة في منع انتقال العدوى إلى آخرين.

يُحظر على الأشخاص الذين يشتبه في إصابتهم بالسعال الديكي أو الذين تأكدت إصابتهم به دخول المرافق العامة مثل دور الحضانة أو المدارس مؤقتًا أو العمل فيها. في حالة الاشتباه في الإصابة، يُسمح بالعودة إلى هذه المرافق إذا تم استبعاد السعال الديكي من خلال التشخيص المناسب. في حالة تأكيد الإصابة، يُسمح بالعودة عادةً بعد خمسة أيام على الأقل (أو بعد ثلاثة أيام في حالة تناول أزيثروميسين) من بدء العلاج الفعال بالمضادات الحيوية. وبدون العلاج بالمضادات الحيوية، لا يُسمح بالعودة إلا بعد مرور 21 يومًا من بدء السعال.

قد يكون من المفيد إعطاء علاج وقائي بالمضادات الحيوية للأشخاص الذين كانوا على اتصال وثيق بمصابين بالسعال الديكي. وينطبق هذا بشكل خاص على الأشخاص غير الملقحين أو الذين لم يكملوا التطعيم، وكذلك على الأشخاص الذين مر وقت طويل على آخر جرعة لقاح ضد السعال الديكي. كما قد يحتاج الأشخاص الذين تلقوا التطعيم بالكامل إلى مثل هذا العلاج الوقائي إذا كانوا ينتمون إلى فئة معرضة للخطر أو إذا كانوا على اتصال وثيق بأشخاص معرضين للخطر بشكل خاص، مثل الرضع الصغار أو الحوامل أو الأشخاص الذين يعانون من أمراض قلبية أو رئوية حادة. يجب مراجعة التوصية الفردية مع الطبيب. 

يمكن العثور على مزيد من المعلومات حول السعال الديكي والتطعيم الوقائي عبر الرابط المذكور على الموقع الإلكتروني للمعهد الاتحادي للصحة العامة (BIÖG): www.infektionsschutz.de/infektionen/erregersteckbriefe/keuchhusten/  (يفتح في علامة تبويب جديدة)