Cauza creșterii actuale a numărului de cazuri nu este încă clarificată definitiv. Cu toate acestea, tusea convulsivă apare în mod regulat în valuri, de obicei la intervale de patru până la șase ani. În același timp, datorită unei atenții sporite, sunt testate mai multe persoane care au intrat în contact cu bolnavii, astfel încât sunt depistate și raportate mai frecvent și infecțiile cu simptome ușoare sau fără simptome. 

Tusea convulsivă (pertussis) este o boală infecțioasă bacteriană a căilor respiratorii, care se transmite de la om la om prin picături, în momentul tusei sau al strănutului. Persoanele infectate pot fi contagioase încă înainte de apariția primelor simptome. Riscul de contagiozitate este deosebit de ridicat în faza inițială a bolii, când tusea convulsivă seamănă adesea cu o răceală obișnuită. Simptomele tipice sunt, inițial, secreții nazale, tuse ușoară și oboseală generală. Pe parcursul evoluției bolii, pot apărea crize de tuse spasmodice care persistă timp de câteva săptămâni, putând fi însoțite de dificultăți de respirație, inspirație șuierătoare sau vărsături. La adolescenți, adulți și persoanele vaccinate, tusea convulsivă se manifestă adesea doar prin tuse de lungă durată. Chiar și persoanele vaccinate sau care au mai avut boala pot fi infectate din nou și pot transmite agentul patogen. Protecția conferită de vaccin scade în timp. Cu toate acestea, vaccinarea protejează în mod fiabil împotriva formelor grave ale bolii și contribuie la protejarea persoanelor deosebit de vulnerabile împotriva infectării. 

Nou-născuții și sugarii mici sunt expuși unui risc deosebit. La aceștia, tusea convulsivă poate duce la opriri respiratorii care pun viața în pericol și la complicații grave. Deoarece sugarii pot fi vaccinați abia după împlinirea vârstei de două luni, vaccinarea mamei în timpul sarcinii este deosebit de importantă. Comisia Permanentă pentru Vaccinare (STIKO) a Institutului Robert Koch (RKI) recomandă vaccinarea în fiecare sarcină începând cu săptămâna a 28-a de sarcină, pentru ca anticorpii protectori să poată fi transmiși copilului. 

De asemenea, există un risc crescut de complicații în cazul persoanelor în vârstă, precum și al celor cu afecțiuni cronice cardiace, pulmonare sau alte boli de bază. Deși copiii mai mari și adulții prezintă adesea forme mai ușoare ale bolii, aceștia pot transmite agentul patogen persoanelor aflate în grupuri de risc. 

Autoritatea sanitară recomandă tuturor cetățenilor să-și verifice propriul statut vaccinal, precum și cel al copiilor lor, pe baza carnetului de vaccinare, și să completeze cât mai curând posibil vaccinările lipsă sau cele care au termenul de valabilitate expirat. În special înainte de începerea școlii și a grădiniței, părinții ar trebui să verifice și să completeze statutul vaccinal al copiilor lor. Vaccinarea oferă o protecție fiabilă împotriva complicațiilor grave, dar nu poate preveni complet o infecție ușoară sau o tuse ușoară la persoanele vaccinate și contribuie în mod semnificativ la protecția grupurilor de persoane deosebit de vulnerabile. 

STIKO recomandă vaccinarea împotriva tusei convulsive pentru:

· sugari (trei doze de vaccin la vârsta de două, patru și unsprezece luni). Seria de vaccinări ar trebui începută cât mai devreme posibil și poate fi efectuată parțial în cadrul examinărilor de depistare precoce.

· Copiii și adolescenții (câte o doză de rapel la vârsta de cinci până la șase ani, precum și între nouă și 16 ani).

· Adulții, o singură dată, împreună cu următoarea vaccinare împotriva tetanosului și difteriei. Acest lucru se aplică și în cazul în care, de exemplu, este necesară o vaccinare împotriva tetanosului în urma unei leziuni.

· Femeile însărcinate, în fiecare sarcină, începând cu săptămâna a 28-a de sarcină. Dacă există o probabilitate crescută de naștere prematură, vaccinarea ar trebui efectuată încă din al doilea trimestru de sarcină. Recomandarea se aplică indiferent de momentul în care a fost efectuată ultima vaccinare împotriva tusei convulsive.

· Persoanele care intră în contact strâns cu nou-născuții și sugarii, dacă ultima vaccinare a avut loc cu mai mult de zece ani în urmă. Vaccinarea ar trebui efectuată, pe cât posibil, cel târziu cu patru săptămâni înainte de nașterea copilului. Dacă acest termen a fost depășit, vaccinarea ar trebui efectuată cât mai curând posibil.

· Personalul din domeniul sănătății, precum și cel din instituțiile comunitare, ca doză de rapel, dacă în ultimii zece ani nu s-a efectuat nicio vaccinare împotriva tusei convulsive. 

Persoanele care suferă de tuse de mai mult de două săptămâni sau care prezintă accese de tuse spasmodice, incontrolabile sau vărsături după tuse ar trebui să solicite sfatul medicului. Înainte de vizita la medic, cabinetul medical ar trebui informat telefonic cu privire la suspiciune, astfel încât să poată fi luate măsuri de protecție pentru ceilalți pacienți. Până la clarificarea situației, persoanele afectate ar trebui să evite contactul cu nou-născuții, sugarii și alte persoane deosebit de vulnerabile. Un tratament antibiotic precoce poate scurta perioada de contagiozitate și poate contribui la prevenirea transmiterii ulterioare a infecției.

Persoanele cu suspiciune de tuse convulsivă sau cu boala confirmată nu au voie, temporar, să intre sau să desfășoare activități în instituții colective, cum ar fi grădinițele sau școlile. În cazul unei suspiciuni de îmbolnăvire, readmiterea este posibilă dacă tusea convulsivă a fost exclusă printr-un diagnostic adecvat. În cazul unei boli confirmate, reîntoarcerea este posibilă, de regulă, cel mai devreme la cinci zile (după trei zile în cazul administrării de azitromicină) de la începerea unui tratament antibiotic eficient. Fără tratament cu antibiotice, reîntoarcerea este prevăzută, în principiu, abia la 21 de zile de la debutul tusei.

Pentru persoanele care au intrat în contact strâns cu bolnavi de tuse convulsivă, poate fi util un tratament preventiv cu antibiotice. Acest lucru se aplică în special persoanelor nevaccinate sau vaccinate incomplet, precum și celor a căror ultimă vaccinare împotriva tusei convulsive a avut loc cu mult timp în urmă. Chiar și persoanele complet vaccinate pot avea nevoie de o astfel de profilaxie dacă fac ele însele parte dintr-un grup de risc sau dacă au contact strâns cu persoane deosebit de vulnerabile, cum ar fi sugarii mici, femeile însărcinate sau persoanele cu afecțiuni cardiace sau pulmonare grave. Recomandarea individuală trebuie evaluată de un medic. 

Mai multe informații despre tusea convulsivă și vaccinarea preventivă pot fi găsite la linkul indicat pe site-ul Institutului Federal pentru Sănătate Publică (BIÖG): www.infektionsschutz.de/infektionen/erregersteckbriefe/keuchhusten/  (Se deschide într-o filă nouă)