La cause de la hausse actuelle du nombre de cas n'est pas encore clairement établie. La coqueluche se manifeste toutefois régulièrement par vagues, généralement à intervalles de quatre à six ans. Parallèlement, grâce à une vigilance accrue, un plus grand nombre de personnes ayant été en contact avec des malades sont testées, ce qui permet de détecter et de signaler plus fréquemment des infections ne présentant que des symptômes légers, voire aucun symptôme. 

La coqueluche (pertussis) est une maladie infectieuse bactérienne des voies respiratoires qui se transmet d’une personne à l’autre par voie aérienne, lors de la toux ou des éternuements. Les personnes atteintes peuvent être contagieuses avant même l’apparition des premiers symptômes. Le risque de contagion est particulièrement élevé au début de la maladie, lorsque la coqueluche ressemble souvent encore à un simple rhume. Les symptômes typiques sont d’abord un écoulement nasal, une toux légère et une fatigue générale. Au fur et à mesure que la maladie évolue, des quintes de toux spasmodiques pouvant durer plusieurs semaines peuvent apparaître ; elles peuvent s’accompagner d’essoufflement, d’une inspiration sifflante ou de vomissements. Chez les adolescents, les adultes et les personnes vaccinées, la coqueluche se manifeste souvent uniquement par une toux persistante. Même les personnes vaccinées ou ayant déjà contracté la maladie peuvent être réinfectées et transmettre l’agent pathogène. La protection vaccinale s’atténue avec le temps. La vaccination protège toutefois efficacement contre les formes graves de la maladie et contribue à préserver les personnes particulièrement vulnérables d’une contamination. 

Les nouveau-nés et les jeunes nourrissons sont particulièrement vulnérables. Chez eux, la coqueluche peut entraîner des arrêts respiratoires potentiellement mortels et de graves complications. Étant donné que les nourrissons ne peuvent être vaccinés qu’à partir du deuxième mois révolu, la vaccination de la mère pendant la grossesse revêt une importance particulière. La Commission permanente de vaccination (STIKO) de l’Institut Robert Koch (RKI) recommande la vaccination à chaque grossesse à partir de la 28e semaine de grossesse, afin que des anticorps protecteurs puissent être transmis à l’enfant. 

Les personnes âgées ainsi que celles souffrant de maladies chroniques cardiaques, pulmonaires ou d’autres pathologies sous-jacentes présentent également un risque accru de complications. Les enfants plus âgés et les adultes développent certes souvent une forme moins grave de la maladie, mais ils peuvent transmettre l’agent pathogène à des personnes particulièrement vulnérables. 

Les services de santé publique recommandent à tous les citoyens de vérifier leur propre couverture vaccinale ainsi que celle de leurs enfants à l’aide du carnet de vaccination et de faire rattraper sans tarder les vaccins manquants ou arrivés à échéance. Les parents devraient notamment vérifier et compléter la couverture vaccinale de leurs enfants avant la rentrée scolaire ou la réintégration en crèche. La vaccination protège efficacement contre les complications graves, mais ne peut empêcher totalement une infection bénigne ou une légère toux chez les personnes vaccinées ; elle contribue toutefois de manière significative à la protection des groupes de personnes particulièrement vulnérables. 

La STIKO recommande la vaccination contre la coqueluche pour :

· les nourrissons (trois doses à l’âge de deux, quatre et onze mois). La série de vaccinations doit être commencée le plus tôt possible et peut en partie être effectuée dans le cadre des examens de dépistage précoce.

· Les enfants et les adolescents (un rappel à l’âge de cinq à six ans, puis un autre entre neuf et seize ans).

· Les adultes : une seule fois, en même temps que la prochaine vaccination contre le tétanos et la diphtérie prévue. Cela s’applique également lorsqu’une vaccination contre le tétanos est nécessaire, par exemple à la suite d’une blessure.

· Les femmes enceintes, à chaque grossesse, à partir de la 28e semaine de grossesse. En cas de risque accru d’accouchement prématuré, la vaccination doit être effectuée dès le deuxième trimestre de grossesse. Cette recommandation s’applique quelle que soit la date de la dernière vaccination contre la coqueluche.

· Les personnes en contact étroit avec des nouveau-nés et des nourrissons, si la dernière vaccination remonte à plus de dix ans. La vaccination doit être effectuée, dans la mesure du possible, au plus tard quatre semaines avant la naissance de l’enfant. Si ce délai n’a pas été respecté, elle doit être rattrapée dans les plus brefs délais.

· Les professionnels de santé ainsi que le personnel des établissements collectifs, à titre de rappel, s’ils n’ont pas été vaccinés contre la coqueluche au cours des dix dernières années. 

Toute personne souffrant d’une toux depuis plus de deux semaines ou présentant des quintes de toux spasmodiques et incontrôlables, ou encore des vomissements après la toux, doit consulter un médecin. Avant de se rendre au cabinet médical, il convient d’informer par téléphone le cabinet de cette suspicion afin que des mesures de protection puissent être prises pour les autres patients. En attendant les résultats, les personnes concernées doivent éviter tout contact avec les nouveau-nés, les nourrissons et les autres personnes particulièrement vulnérables. Un traitement antibiotique précoce peut réduire la durée de la période de contagion et contribuer à prévenir d’autres cas de transmission.

Les personnes chez lesquelles la coqueluche est suspectée ou confirmée ne sont temporairement pas autorisées à fréquenter ou à travailler dans des établissements collectifs tels que les crèches ou les écoles. En cas de suspicion de maladie, la réadmission est possible si la coqueluche a été écartée par un diagnostic approprié. En cas de maladie confirmée, la réadmission est en règle générale possible au plus tôt cinq jours (trois jours en cas d’administration d’azithromycine) après le début d’un traitement antibiotique efficace. Sans traitement antibiotique, la réadmission n’est en principe prévue que 21 jours après l’apparition de la toux.

Pour les personnes ayant été en contact étroit avec des personnes atteintes de coqueluche, un traitement préventif aux antibiotiques peut s’avérer utile. Cela vaut en particulier pour les personnes non vaccinées ou dont la vaccination est incomplète, ainsi que pour celles dont la dernière vaccination contre la coqueluche remonte à longtemps. Même les personnes entièrement vaccinées peuvent avoir besoin d’une telle prophylaxie si elles appartiennent elles-mêmes à un groupe à risque ou si elles sont en contact étroit avec des personnes particulièrement vulnérables, telles que les jeunes nourrissons, les femmes enceintes ou les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires graves. La recommandation individuelle doit faire l’objet d’une évaluation médicale. 

Vous trouverez de plus amples informations sur la coqueluche et la vaccination préventive en cliquant sur le lien indiqué sur le site web de l'Institut fédéral de santé publique (BIÖG) : www.infektionsschutz.de/infektionen/erregersteckbriefe/keuchhusten/  (S'ouvre dans un nouvel onglet)