El aprendizaje y la educación en la edad adulta son una parte esencial del aprendizaje permanente. El aprendizaje permanente promueve el desarrollo personal y profesional mediante el desarrollo o la ampliación de competencias, conocimientos y capacidades, contribuyendo así a la participación social y laboral. La UNESCO describe el objetivo del aprendizaje permanente en su recomendación sobre el aprendizaje y la educación en la edad adulta de la siguiente manera: "El objetivo del aprendizaje y la educación de adultos es dotar a las personas de las competencias necesarias para ejercer y realizar sus derechos y tomar las riendas de su destino. Promueve el desarrollo personal y profesional y, por tanto, una participación más activa de los adultos en su sociedad, su comunidad y su entorno. Fomenta un crecimiento económico sostenible e integrador y la perspectiva de un trabajo digno para el individuo. Es, por tanto, un medio esencial para combatir la pobreza, mejorar la salud y el bienestar y contribuir a sociedades de aprendizaje sostenibles". El aprendizaje permanente tiene lugar en contextos muy diferentes; se suele distinguir entre formas de educación formal, no formal e informal. Esto incluye tanto un curso de formación en una empresa, a través del cual se puede adquirir un certificado, como un curso de alfarería en el centro de educación de adultos o aprender a tocar un instrumento en una escuela de música. Pero una excursión al museo o una visita a la biblioteca también cuentan como oportunidades de formación continua. Debido a esta diversidad, no es posible abarcar todos los ámbitos de seguimiento de la educación, pero en las páginas siguientes encontrará una selección de cifras relevantes.