Elmendorff, Karl Eduard Maria (también Carl)

Director de orquesta, Director general de música

Nació: el 25.10.1891 en Düsseldorf

falleció: el 21.10.1962 en Hofheim (Taunus)

Karl Elmendorff nació en Düsseldorf, hijo de un comerciante. Tras cursar el bachillerato humanístico, estudió en un primer momento filología clásica, filología alemana y odontología en Friburgo, Múnich y Münster. Posteriormente, estudió musicología en Colonia y Bonn con Fritz Steinbach (1855-1916) y Hermann Abendroth (1883-1956). En 1916 fue nombrado director de orquesta del Teatro Municipal de Düsseldorf; en 1920 se trasladó a Maguncia, pasó una temporada en Hagen y, posteriormente, fue nombrado director musical jefe en Aquisgrán. En 1925, la Ópera Estatal de Múnich lo nombró primer director de orquesta y, más tarde, director musical general. En 1932 fue nombrado director musical general del Teatro Regional de Nassau en Wiesbaden. Allí dirigió, entre otras obras, «Aida» y «Macbeth» de Verdi, «El Anillo» de Wagner, «El caballero de la rosa» de Strauss, así como varios conciertos sinfónicos. A ello se sumaron óperas modernas como «Nadja», de Eduard Künneke, y «La viuda pícara», de Wolf-Ferrari. En 1936, Elmendorff se incorporó al Teatro Nacional de Mannheim y, en 1938, también como maestro de capilla a la Ópera Estatal de Berlín. En 1938, Adolf Hitler lo nombró director musical de Estado. En 1942, Elmendorff sucedió a Karl Böhm (1894-1984) al frente de la Orquesta Estatal de Sajonia de Dresde y de la Ópera Semper. Allí fue nombrado director musical jefe de la Ópera Estatal de Dresde en 1943.

En 1926, Karl Elmendorff participó en el Festival Alemán de Weimar, donde llamó la atención del director del Festival de Bayreuth, Siegfried Wagner (1869-1930), con quien entabló una estrecha relación. Wagner lo introdujo en los círculos de Bayreuth, donde Elmendorff, desde 1928, reclutó activamente a artistas para la «Kampfbund für Deutsche Kultur» (Liga de Lucha por la Cultura Alemana). En Bayreuth, Elmendorff dirigió en varias ocasiones «El anillo del nibelungo» y otras óperas famosas de Richard Wagner. En total, se puso al frente del podio del Festival de Bayreuth en 81 ocasiones. Durante los festivales de la guerra, entre 1939 y 1942, dirigió «El holandés errante». Con motivo de la reapertura del festival en 1951, los nietos de Wagner renunciaron a seguir contando con su colaboración.

La cercanía de Elmendorff a la familia Wagner y su compromiso con el Festival de Bayreuth contribuyeron a que, en 1933, dirigiera en Núremberg una representación festiva de «Los maestros cantores» con motivo del congreso del Partido Nacionalsocialista (NSDAP). El director fue contratado a petición expresa de Adolf Hitler. La organización de la representación corrió a cargo de la directora del Festival de Bayreuth, Winifred Wagner. También más tarde, Elmendorff mantuvo estrechos contactos con la cúpula del régimen nazi y los aprovechó para su propio ascenso. En particular, Elmendorff aprovechó su estrecha relación con Gerdy Troost, esposa del arquitecto Paul Ludwig Troost y persona de confianza de Hitler, para postularse una y otra vez a distinciones o a puestos de alto rango. Su objetivo era imponerse así frente a rivales profesionales como los directores Furtwängler o Herbert von Karajan, lo que logró especialmente al conseguir el puesto de director musical jefe en Dresde. El 1 de mayo de 1937, Karl Elmendorff se afilió al NSDAP. Por motivos profesionales, era miembro de la Cámara de Cultura del Reich.

En el ámbito artístico, Elmendorff era considerado, tanto en Alemania como en el extranjero, uno de los intérpretes de Wagner más importantes y destacados.  Su éxito profesional también queda patente en la cuantía de sus ingresos, que pasaron de 14 000 RM anuales en 1932 a 40 000 RM en 1937.  Su éxito profesional, que también fue posible gracias a su cercanía al régimen, no solo le proporcionó independencia económica, sino que también le permitió actuar en el extranjero. Elmendorff apoyó al régimen nazi, en particular mediante actuaciones en los territorios ocupados por Alemania. Así, el director de orquesta actuaba regularmente tanto en la parte ocupada como en la no ocupada de Francia, así como en Bélgica y en la Italia fascista. En 1943 se le concedió por ello la Cruz al Mérito de Guerra de II clase sin espadas.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Elmendorff fue director musical jefe del Teatro Estatal de Kassel entre 1948 y 1951. En 1951 regresó a Wiesbaden y fue director musical jefe del Teatro Estatal de Wiesbaden hasta 1955. A partir de 1955 trabajó como asesor musical del Ayuntamiento de Wiesbaden, capital del estado federado. También durante su segunda etapa en Wiesbaden, Elmendorff se dedicó a las óperas de Wagner, Verdi, Beethoven o Bizet. A ello se sumaron, entre otras, la «Palestrina» de Pfitzner, la ópera «Der Jakobiner» de Dvořák —que él apreciaba especialmente— y el estreno de la obra de Hans Vogt (1911-1992) y Hermann Kasack (1896-1966) «Die Stadt hinter dem Strom». Se subió al foso de la orquesta del Teatro Estatal de Hesse de Wiesbaden en casi 500 ocasiones.

Karl Elmendorff fue galardonado en 1956 con la Placa Goethe del Estado de Hesse. Recibió la Medalla Richard Strauss, así como el Premio Leuschner.

Karl Elmendorff falleció el 21 de octubre de 1962 en Hofheim am Taunus. Fue enterrado en el cementerio Nordfriedhof de Wiesbaden. En la escalinata que conduce a la primera galería del Teatro Estatal de Wiesbaden se encuentra un busto de Elmendorff, obra de Ernst Dostal. En Wiesbaden se le dedicó una calle en 1965. Debido a su actuación en el Congreso del Partido del Reich de 1933 y al apoyo efectivo que ello supuso para el movimiento nazi, Karl Elmendorff manifestó un compromiso evidente con el nacionalsocialismo como movimiento político y con el régimen nazi. Gracias a su estrecha relación con la cúpula del régimen nazi, accedió a puestos bien remunerados y, por lo tanto, se benefició materialmente del régimen. Por ello, la Comisión Histórica Especializada para la revisión de las vías públicas, edificios e instalaciones de la capital del estado federado de Wiesbaden que llevan el nombre de personas —creada en 2020 por acuerdo del Pleno municipal—, recomendó en 2023 el cambio de nombre de la calle del barrio Südost que lleva el nombre de Karl Elmendorff. Su pertenencia al NSDAP y, por motivos profesionales, a la Cámara de Cultura del Reich, también motivaron la recomendación de la Comisión Histórica Especializada.

El Consejo de Barrio competente de Wiesbaden-Südost siguió la recomendación y, el 26 de noviembre de 2024, aprobó el cambio de nombre de la vía pública a Elisabeth-Schwarzhaupt-Straße. Este cambio se llevó a cabo mediante resolución del Ayuntamiento del 5 de mayo de 2026.

[El presente texto fue redactado en 2012 por Holger Reiner Stunz para la versión impresa del Diccionario de la ciudad de Wiesbaden y revisado y completado en 2024 por la Dra. Katherine Lukat.]