Όπως και στο παρελθόν, οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν την πρωτοβάθμια εκπαίδευση κυρίως με την εκμάθηση της ανάγνωσης, της γραφής και της αριθμητικής, δηλαδή των βασικών πολιτιστικών δεξιοτήτων μιας σύγχρονης, γραπτοκεντρικής κοινωνίας. Με πιο διαφοροποιημένη μορφή, οι τρέχουσες προσδοκίες ως προς το περιεχόμενο της εκπαίδευσης των παιδιών μέχρι την 4η τάξη του δημοτικού σχολείου διατυπώνονται με διαφοροποίηση ανά μάθημα στα εκπαιδευτικά πρότυπα και τα βασικά προγράμματα σπουδών του ομόσπονδου κράτους της Έσσης. Σχετικά νέα είναι η προσέγγιση της περιγραφής των δεξιοτήτων που πρέπει να επιτευχθούν τουλάχιστον, αντί της προηγούμενης περιγραφής των «υλικών» που πρέπει να διδαχθούν με τη μορφή προγραμμάτων σπουδών. Το πρόγραμμα εκπαίδευσης και αγωγής της Έσσης «Bildung von Anfang an» (BEP) ισχύει στην Έσση από το 2007 όχι μόνο για τον προσχολικό τομέα, αλλά και για το δημοτικό σχολείο. Ορίζει πέντε «οράματα» που μπορούν να θεωρηθούν κεντρικά για την εκπαίδευση και την αγωγή των παιδιών μέχρι το τέλος της δημοτικής εκπαίδευσης. Αυτά είναι

• «ισχυρά παιδιά»,
• «παιδιά με επικοινωνιακές δεξιότητες και δεξιότητες στα μέσα επικοινωνίας»,
• «δημιουργικά, φανταστικά και μουσικά παιδιά»,
• «παιδιά που μαθαίνουν, ερευνούν και ανακαλύπτουν με ενθουσιασμό» και
• «παιδιά που ενεργούν με υπευθυνότητα και με βάση αξίες».

Στην 4η τάξη, τα παιδιά, οι γονείς τους και οι δάσκαλοί τους πρέπει να λάβουν μια σημαντική απόφαση για το πού θα συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους από την 5η τάξη και μετά, στο σχολικό σύστημα που εξακολουθεί να είναι διαρθρωμένο. Σε αυτό το πλαίσιο, σημαντικό ρόλο παίζουν οι βαθμοί στα βασικά μαθήματα, η εργασιακή και κοινωνική συμπεριφορά από την άποψη των δασκάλων και, στην Έσση, όχι λιγότερο σημαντική είναι και η βούληση των γονέων.

Σε αυτό το πλαίσιο, το δημοτικό σχολείο έχει καθοριστική σημασία για τη μετέπειτα εκπαιδευτική πορεία.