Come in passato, la maggior parte delle persone associa la scuola elementare essenzialmente all'apprendimento della lettura, della scrittura e del calcolo, ovvero delle competenze culturali fondamentali di una società moderna orientata alla lingua scritta. In forma più differenziata, le attuali aspettative in termini di contenuti per i bambini fino alla quarta classe della scuola elementare sono formulate in modo differenziato per materia negli standard educativi e nei programmi scolastici di base dello Stato federato dell'Assia. Relativamente nuovo è l'approccio che descrive le competenze che devono essere almeno raggiunte, invece della descrizione prevalente in passato delle "materie" da trattare sotto forma di programmi scolastici. Il piano educativo dell'Assia "Bildung von Anfang an" (BEP) è in vigore in Assia dal 2007 non solo per la scuola materna, ma anche per la scuola elementare. Esso definisce cinque "visioni" che possono essere considerate fondamentali per l'istruzione e l'educazione dei bambini fino alla fine della scuola elementare; queste sono

• "bambini forti",
• "bambini comunicativi e competenti nei media",
• "bambini creativi, fantasiosi e musicali",
• "bambini che imparano, ricercano e amano scoprire" e
• "bambini responsabili e orientati ai valori".

In quarta elementare, i bambini, i loro genitori e gli insegnanti devono prendere un'importante decisione di transizione: quale percorso intraprendere a partire dalla quinta elementare in un sistema scolastico ancora strutturato. In questo contesto, giocano un ruolo importante i voti nelle materie principali, il comportamento sul lavoro e sociale dal punto di vista degli insegnanti e, in Assia, non da ultimo la volontà dei genitori.

In questo senso, la scuola elementare assume un'importanza decisiva per il futuro percorso formativo.